吨位介于主力舰（战列舰）与小型炮舰之间（通常2000-5000吨），装备10-20门中口径火炮（如68磅、9英寸炮），航速12-15节（蒸汽动力加持下显着快于风帆战舰），续航能力强（可携带大量煤炭）

    主要承担的职责是侦察敌情、保护商船队、攻击敌方运输线、殖民地防御等任务

    虽然现代意义上的“驱逐舰”要到1890年代才正式定名，但其承担的核心职能方面，即 对抗敌方小型高速舰艇（如鱼雷艇）在1840到1870年代已初现端倪

    1860年代，随着鱼雷技术（如白头鱼雷，1866年由英国工程师罗伯特·怀特黑德发明）的成熟，各国开始建造小型、高速的鱼雷艇，试图以低廉成本近距离攻击敌方主力舰。这些鱼雷艇吨位小（几十吨）、速度快（15-20节），但防护薄弱，难以独立作战

    为拦截敌方鱼雷艇，海军需要一种小型高速护航舰，它们吨位略大于鱼雷艇（约200-500吨），装备中小口径火炮（用于摧毁鱼雷艇）和简易鱼雷发射管（用于反击），航速与鱼雷艇相当甚至更快（18-22节）。英国皇家海军在1870年代末建造的神射手级高速炮舰被视为早期驱逐舰的原型，其设计目标十分明确，保护主力舰免受鱼雷艇的骚扰

    风帆时代的海战以战列线战术为核心，双方舰队排成单纵列，通过侧舷火炮进行远距离对轰，胜负往往取决于舰船数量与火炮口径，而蒸汽动力与新型舰艇的出现则彻底打破了这一传统

    蒸汽战舰不再依赖风向，可以自由选择进攻角度与撤退路线，即抢占T字横头（即己方舰队横向排列，集中全部火炮攻击敌方先锋舰）成为新战术核心

    1840-1870年代的蒸汽战舰革命，不仅是技术的突破，更是现代海军思维的转型，从依赖自然力的规模对抗，转向依托工业能力的体系化作战，巡洋舰、驱逐舰等新舰种的诞生，为后续的无畏舰时代航母时代埋下伏笔，而蒸汽动力与螺旋桨技术的结合，则让海军真正具备了全球到达、快速反应的能力

    hai