轮胎与碎石摩擦，发出沉闷而有节奏的轰鸣。
窗外，景色逐渐从荒野变为废弃的城镇边缘，残破的建筑群显得格外萧索而诡异。
车内再次陷入沉默，只有引擎声在单调地回响。
终于，一直沉默开车的宋威打破了寂静。
他看了一眼闭目养神的罗烈，后者苍白的脸在昏暗光线下显得有些透明。宋威忽然问道：
“你觉得，徐琰会是那种轻易就范的人吗？”
罗烈甚至没有睁开眼，只是嘴角勾起一抹微不可察的弧度，声线平稳而冷漠：“重要吗？是猛虎还是绵羊，并没有区别。猛虎的反抗，只会让驯服的过程更有趣，不是吗？越是桀骜不驯的灵魂，越能淬炼出最完美的素材。”
他的语气轻描淡写，透着令人心寒的残忍与偏执。
“别忘了，你也说过徐琰末世前就曾一拳废掉了古藤。作为黄部首领，古藤的实力你我心知肚明。”宋威加重了语气，试图让罗烈正视这次的目标。
“古藤？”罗烈终于睁开了眼，那双眸子深处没有丝毫波澜，只有纯粹的不屑，“一个只会用蛮力挥舞拳头的蠢货，带领着黄部那一群乌合之众。被废掉，只能证明他的无能，而不是对手的强大。”
“但如果徐琰真是五级的力量系异能者，他的瞬间爆发力足以威胁到我们。活捉他，意味着我们要硬生生承受他最狂暴的反噬。”宋威冷静地分析着风险，这是他的职责。
“反噬？那又如何？”罗烈轻蔑地笑了，笑声嘶哑。
他重新闭上眼，仿佛连讨论这件事都让他感到无趣，“我的毒系异能，可不是靠蛮力就能对抗的东西。他的力量越是奔涌，心脏跳动得越是剧烈，我的毒素就只会越快地侵入他的五脏六腑。我甚至期待他能表现得更顽强一些……”
他伸出舌头，舔了舔干涩的嘴唇，声音里透出一丝病态的狂热：“……那样，他体内的每一分力量都会被压榨到极致，在绝望中盛开，然后凋零。那样的素材，才称得上‘完美’。”
“况且，我也快再次突破了。等处理完云城的事，拿到先生的奖励，我在天部的排名，也该动一动了！”他低声自语，声音中带着难以抑制的兴奋与野心。
宋威闻言，陷入了沉默。他没有再争辩，因为他知道罗烈说的是事实。
天部之内，人均怪物。
罗烈的毒系异能，更是其中最诡异难防的一种。
而他最恐怖的地方，并非实力，而是他的成长速度。
天部的排名，每年只在残酷的内部选拔后更新一次，严苛而古板。
罗烈一年前才通过血腥的试炼挤进末位，获得了第十五席的编号。
但从那时起，他的实力就像他淬炼的剧毒一样，日新月异，疯狂滋长。
如今的十五席，早已锁不住他这条毒蛇。
很多人都还没意识到，这个昔日的末席，已经成长到了何等恐怖的境地。
宋威毫不怀疑，在下一次选拔中，罗烈将是一匹冲入前五的黑马，甚至更前。
在天部，实力就是一切。
他宋威渴望力量，是为了在末世中更好地生存。
而罗烈不同，他追求力量，源于一种近乎病态的掌控欲和对死亡凋零的痴迷。
和这样的疯子讨论风险，毫无意义。
车辆继续前行。就在这时，宋威的瞳孔猛然一缩。
在地平线的尽头，一座庞大而死寂的城市轮廓，已经若隐若现。
“罗烈。”宋威的声音低沉而有力，带着一丝任务开始前的凝重。
罗烈再次睁开眼，这一次，他苍白的脸上浮现出一丝病态的潮红，那是猎手发现猎物时的极致兴奋。
他透过防弹玻璃，贪婪地望向远方那座城市，眼中闪烁着冰冷而嗜血的光芒，仿佛已经看到了猎物在他剧毒下痛苦挣扎、最终化为完美艺术品的模样。
“云城，到了。”
......
越野车碾过断裂的公路接缝，正式驶入云城的范围。
一股混合着金属锈蚀、化学品酸败和不明有机物腐烂的气味，瞬间从车窗的缝隙钻了进来。
宋威下意识地皱了皱眉，按下了内循环按钮。
视线所及，高楼大厦的幕墙玻璃早已消失殆尽。
钢筋混凝土的骨架暴露在外，被那场酸雨腐蚀得坑坑洼洼，一道道深褐色的锈水凝固在墙体表面，金属广告牌的支架扭曲断裂，垂落下来，在风中发出“吱嘎、吱嘎”的呻吟。
街道上铺满了厚厚一层灰黑色的粉尘，那是建筑风化后的残渣。
废弃的车辆东倒西歪，车身金属同样被腐蚀得千疮百孔，看不出本来的颜色。偶尔能看到几具干枯的丧尸尸体卡在车窗或门缝里，姿势扭曲，早已没了动静。
车辆减速，轮胎压过地面的粉尘，声音变得粘稠而压抑。