沈牧躲在破庙外的灌木丛里，屏住呼吸。
火光映在白袍人惨白的面具上，画着诡异的红色纹路。
领头人举起铜制香炉，烟雾缭绕中，他开口了，声音沙哑：
“无生老母，真空家乡。三十年了，该还我们一个公道了。”
其他人齐声念诵，声音低沉，像从地底下传出来的哀鸣。
沈牧眯起眼，借着火光数了数，一共九个人。
他观察每个人的体态特征，领头人的右手，缺了一根小指。
仪式持续了大约半个时辰，白莲教徒们陆续散去。
沈牧等所有人都走远了，才从灌木丛里站起来，腿已经蹲麻了。
他活动了一下膝盖，走进破庙。
火堆还没完全熄灭，余烬泛着暗红的光。
沈牧蹲下来，用树枝拨了拨灰烬，发现还有半个没烧完的纸人。
他把纸人小心地包进手帕里，又检查了庙里的其他地方。
神像背后，有新鲜的刻痕，是七片花瓣的莲花图案。
沈牧盯着那朵莲花，眉头越皱越紧。
七瓣莲，是白莲教核心信徒才能使用的标记。
说明藏在县城里的，不只是几个余孽，而是有头目级别的人物。
他走出破庙，夜风灌进衣领，凉飕飕的。
回到县衙，已经过了子时。
顾言趴在案卷上睡着了，口水流了一桌子。
沈牧没叫醒他，点上油灯，把今晚的发现记在纸上。
失踪的四个女子，只找到一个线索——县令的女儿。
但县令的反应，确实不正常。
一个父亲，女儿失踪了，他应该急得发疯才对。
可县令虽然表现出焦急，却总是在关键问题上含糊其辞，甚至有意无意地阻挠沈牧查案。
他在隐瞒什么？
沈牧把纸折好，塞进袖子里，靠在椅背上闭目养神。
天快亮的时候，他被一阵急促的敲门声惊醒。
“沈先生！”是县令的师爷，声音都在发抖，“又失踪了一个，这次是……是王员外家的小姐。”
沈牧霍地站起来，撞翻了桌上的茶杯。
茶水浸湿了案卷，墨迹晕开，像一朵黑色的花。
……
我靠在椅背上，长长地呼出一口气。第四集，完稿。
我通读了一遍，改了几处对话，又补了一段沈牧和顾言的互动。
顾言从睡梦中醒来，发现沈牧写的卷宗，感动又心疼。
他跑去街上，买来了热豆浆和包子。
两人边吃边讨论案情，顾言提出了一个沈牧忽略的细节：县令的女儿失踪那天，县令曾派人在城南的枯井里搜过，但什么都没找到。
“他为什么搜枯井？”顾言咬着包子，含糊不清地说，“正常人丢了女儿，会去搜枯井吗？”
沈牧停下咀嚼的动作，眼神渐渐锐利起来。
“除非他知道，女儿可能死在枯井里。”
这段对话，我反复修改了三遍，才满意。
既要自然，又要埋下伏笔，还不能太刻意。
写剧本这事儿，确实磨人。
我站起来，胳膊“咔吧”响了一声，脖子僵硬得像生了锈，手腕也酸得发胀。
我甩了甩手，在办公室里走了几圈，又揉了揉后腰，还是觉得浑身不舒服。
得去放松一下。
我出门，驱车去翠华楼。
门口的灯笼，已经亮起来了，红彤彤的，透着几分暧昧。
我推门进去，小翠笑着打招呼：“杨哥，好久没来了。”
“最近忙。”我点点头，“小荷在吗？”
“在，刚给一位客人按完。我帮您叫她？”
“行。老地方。”
我上了楼，推开熟悉的包厢。
暖气开着，淡淡的檀香味飘在空气里，让人瞬间松弛下来。
我在按摩床上坐下，脱了外套，搭在椅背上。
门被轻轻推开，小荷端着木桶走进来。
她穿着淡青色旗袍，头发盘成发髻，露出一截白皙的后颈。
她脸上的妆很淡，看着很舒服。
“杨哥。”她把木桶放下，蹲下来帮我脱鞋袜，“听说您最近忙大项目呢？”
“还行。你怎么知道？”
“翠姐说的呀。说您被省委书记表扬了，可厉害了。”
我笑了笑：“小翠消息倒是灵通。”
小荷试了试水温，把我的脚放进木桶里。
热水漫过脚踝，温度刚好。
一股暖意从脚底升起来，顺着小腿往上爬，舒服得我忍不住叹了口气。
“杨哥，水温好吗？”
“可以。”
她蹲在旁边，手伸进水