掌柜刚把心腹小厮打发走，前院突然传来一阵急促的马蹄声。那声音踏在青石板上，“哒哒哒”的，又重又急，像鼓点敲在每个人的心上，震得檐角的铜铃“叮铃”乱响，像是在提前预警一场风暴。铜铃的声响原本是清脆的，此刻却显得格外刺耳，听得人心里发慌，连手里的活都停了。
门口的小厮连滚带爬地往后院冲，粗布短褂上沾了不少泥灰，膝盖处还磨破了个洞，露出泛红的皮肉，渗着血丝，看着都疼。他跑得太急，过门槛时差点摔个嘴啃泥，双手死死扶住廊柱才勉强站稳，胸口剧烈起伏，喘得像头拉磨的驴，声音抖得像秋风里的落叶：“掌柜！不好了！那……那位公子又来了！”
他咽了口唾沫，好不容易才把气喘匀了些，眼神里满是惊惶，话都说不利索：“刚到门口就发了火，一脚把青石门墩踹得晃了晃，那力道，差点把旁边的灯笼架都带倒！灯笼摔在地上，烧了半盏，还是侍卫赶紧踩灭的。他还骂骂咧咧的，说……说要让东家亲自出来陪他，不然就要拆了咱们前堂的柜台，把藏店翻个底朝天！”
这话像颗石子砸进平静的后院，瞬间激起千层浪。正弯腰擦梨花木桌的丫鬟小禹手一抖，布巾“哗啦”一声掉在地上，清水溅湿了她的青布裙角，深色的水渍在浅色的布料上格外显眼，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，说不出话来，脸色白得像纸。
劈柴的杂役大牛举着斧头僵在半空，斧头刃上还沾着木屑，木柴从膝头滑落在地，发出“咚”的闷响，在安静的后院里格外清晰，吓得旁边的小丫鬟尖叫了一声。大牛也没理会，只是愣愣地看着前院的方向，眼神里满是恐惧，他上次亲眼看见阿瑜把一个犯错的小厮打得半死，现在想起来还心有余悸。
几个小厮丫鬟瞬间凑成一团，脑袋挤得密不透风，声音压得像檐角蚊蚋嗡嗡，慌意却顺着话音往外冒，像水汽一样弥漫开来。“这才走了不到一个时辰吧？怎么又折回来了？”丫鬟小朱攥着手里的掸尘，指节都泛了白，眼里又疑又怕，“上回公子来还是三日前，哪回也没这么勤啊！前儿他来虽也带着火气，坐了盏茶的功夫就走了，哪像今儿，走了又回头，还发这么大的脾气，怕是要出大事。”
“谁说不是呢！”小厮阿顺靠在货架旁，手里还捏着整理货物的木尺，指尖无意识地刮着木尺纹路，刮得“沙沙”响，“今早来就没给好脸，盯着后院那个晚晚的眼神，跟要吞了人似的，现在又折返，怕是没那么好打发。咱们掌柜的……”他话没说完，就被旁边的小厮阿武狠狠扯了下衣袖，后半句硬生生卡在喉咙里，像被掐住了脖子。阿顺缩了缩脖子，赶紧把木尺别回腰间，低头去理货架上的瓷瓶，指尖却抖得碰倒了两个小瓷罐，“哗啦”一声，瓷罐摔在地上，碎成了几片。
阿武放下手里清点账目用的算盘，算珠还挂在上面，他粗着嗓子压低了声：“别瞎嚼舌根！掌柜的事、店里的事，轮得到咱们说三道四？赶紧干活！要是被管事听见，或是传到前院去，咱们谁都落不着好！”话虽硬气，他却悄悄把耳朵往门口偏了偏，眼神里藏着掩不住的慌，他在店里见过那位公子发作的模样：前几日有个小厮搬货时没拿稳，把一匣子玉器摔了个角，阿瑜当场就把那匣子砸在小厮脚边，玉器碎渣溅了小厮一腿的血，还让人把小厮拖出去打了六十板，之后那小厮就没再出现过，谁也不敢问去向，只知道后院的狗那几天吃得格外欢。
众人瞬间散了开，像受惊的鸟雀。青禾慌忙拿起掸尘扫货架，指尖抖得厉害，掸尘在瓷瓶上碰来碰去，半天没扫净一片浮灰，反而把瓷瓶上的花纹蹭掉了一点；阿武重新拨弄算盘，算珠碰撞的声响却没了往日的利落，断断续续的，目光总忍不住往听竹轩的方向瞟，盼着紫怡能出来解决麻烦；阿顺整理货物的动作慢了半截，木尺掉在地上都没立刻捡，盯着地面发愣，谁都想知道，掌柜要怎么应付这难缠的那位公子，更怕这风波缠上自己，落得和前几日那小厮一样的下场。
掌柜在屋里刚把迷烟和银两归置进布囊，布囊是粗麻布做的，耐磨，还能藏东西，揣在怀里不显眼。他正想着要不要再带把短刀，就听见小厮的呼喊，心脏“咯噔”一下沉到谷底，像被块巨石砸中，连呼吸都滞了半秒，脸色瞬间变得惨白。
他抓过搭在椅背上的青布帕子擦了擦汗，刚攥干的帕子瞬间又变得湿黏，贴在手心凉得刺骨，那凉意顺着指尖往胳膊上爬，让他浑身都发寒，起了层鸡皮疙瘩。他顾不上呵斥后院窃窃私语的下人，趿着双半旧的布鞋就往外跑，鞋跟在青石板上磕出“噔噔”的急响，像敲在每个人的心尖上，让原本就紧张的气氛更凝重了。
路过回廊时，他眼角的余光突然瞥见听竹轩的竹门“吱呀”一声推开，紫怡竟比他先得了信，动作快得让人意外。掌柜愣了愣，脚步慢了些，心里松了口气，却又多了几分忐忑。
他看见紫怡已换了身水红色的软缎襦裙，裙摆上绣着细密的缠枝莲纹，金线勾边，在晨光下泛着柔和的光泽，走动时像一团流