他步伐轻快而沉稳地走向水榭，修长指尖刚触到檀木桌椅便微微一怔，木质表面被烈日烘烤得发烫。他当即唤来小厮，语气带着不容置疑的急切：“取冰湃过的湿布再擦两遍，日头毒，莫要烫了老师的手。”话语在寂静清晨格外清晰，字里行间满是对老师白景鸿“关切”。
待白景鸿摇着湘妃竹扇缓步而来，苏砚之立刻半躬着身，恭敬轻柔地为其卸下玄色薄纱外衫，布料触手尚带丝丝凉意。他动作小心翼翼：“老师且看，”他掀开食盒锦缎，露出精致青瓷冰碗，语气透着讨好与期待，“今早新制的酸梅汤，特意加了薄荷与紫苏，最是消暑解渴。”白景鸿望着碗中浮沉着的冰碴，嘴角上扬含笑点头：“砚之有心了。”
花凝玉撑着团扇姗姗来迟，苏砚之眼疾手快将冰镇茉莉茶推至案前，热情道：“夫人，这茶配了荷花露，饮后唇齿留香，最适合这炎炎夏日。”他瞥见花凝玉鬓边碎发被汗黏住，眼神一转，立刻示意丫鬟捧来冰鉴，又亲手调整竹帘角度，边做边解释：“日头转了方向，此处风最是阴凉，夫人可在此安心休憩。”他的周到细致，引得众人纷纷夸赞。
用膳时，白景鸿谈及盐商借酷暑囤盐一事，手中竹筷无意识敲着碗沿，眉头紧锁满脸忧虑。苏砚之搁下象牙箸，指腹摩挲青瓷碗似在思索。片刻后，他压低声音故作神秘：“学生听闻澜玥城有盐仓用双层夹墙储盐，中间填河沙再注水，既能隔热又防潮湿。”语气微微一顿，眼神闪过不易察觉的狡黠，“只是此法耗银巨大，那些中小盐商怕是难以承受……”话音未落，白景鸿已重重拍案，怒声道：“正是要敲打这些囤积居奇之辈！”
墨泯夹着水晶肴肉的手突然顿住，目光如鹰隼般锐利，扫过苏砚之微微上挑的眼角，那眼神藏着警惕与怀疑。但当苏砚之转头，眼中满是虚心请教神色问道：“墨公子对漕运防暑可有良策？”墨泯眼中戒备瞬间化作不耐，语气轻蔑：“不过是在船舱铺竹席，每日洒三次井水罢了，有何难？”苏砚之却如获至宝般认真记录，末了还补一句：“到底是墨公子亲历实务，见解比书上通透百倍。”奉承话语，让墨泯心中怀疑更甚。
这般充满算计与试探的对话，每日都在上演。第二日午后，暑气正盛，众人在湖心亭纳凉。墨泯半倚朱漆亭柱，指节有节奏地叩击腰间玉佩，冷眼旁观苏砚之举动。只见苏砚之摇着芭蕉扇，刻意凑近白景鸿身旁，一边殷勤驱蚊，一边指着对岸摇曳芦苇，脸上挂着恰到好处的热情：“那处若是搭个竹棚，四面悬冰，再以水车引活水环绕，定是个消暑的好去处。”
他话音未落，白诗言已嗤笑出声：“苏公子倒会享福，这哪里是谈政务，分明是建消暑行宫。”
墨泯轻转腕间竹节玉佩，温润玉质与肌肤相触发出细微声响，成功吸引众人注意后，挑眉看向苏砚之，唇角勾起一抹似有若无的笑意：“苏公子的巧思确实难得，只是这栖月幽庄的一草一木如何布置，向来是我在打理。”说着，她缓步走到亭边，指尖划过亭中冰鉴，凉意顺着指腹漫上来，倒比这暑气更让人清醒。
“这些年晨昏更迭，我看着竹影在冰鉴上挪动了二十八轮春秋。”她忽然轻笑出声，指腹摩挲着冰鉴边缘经年累月被水汽浸润的暗纹，“每日寅时凿冰、卯时入鉴，连冰块的大小都要与亭角飞檐的弧度相称。”话音未落，她忽而转身，广袖扫过案上未饮尽的茉莉茶，溅起的水珠正巧落在苏砚之摊开的舆图上，“苏公子若是感兴趣，改日我倒能讲讲，这庄子里哪块青石板下藏着百年的泉脉，哪株老槐的根系盘着前朝的古砖，不过这些琐碎，原也不必劳动外客费心。”
苏砚之不恼反笑，脸上堆满笑意，朝墨泯微微拱手：“是我考虑不周，墨公子对庄子的了解，我自愧不如。只是想着老师近日为盐政操劳，若能有个清凉去处……”
墨泯指尖叩击着冰鉴边沿，发出清越声响，仿若敲在人心头。她漫不经心地瞥向苏砚之，眼角眉梢皆是疏淡：“这庄子里每道回廊的穿堂风何时转向，每方水池的暗流如何走向，我在月下丈量过百遍。”她忽然俯身，竹节玉佩垂落，几乎要触到苏砚之攥紧的袖角，“就像苏公子袖中藏着的密信、掌心刻着的记号，外人再如何窥探，终究不如置身其中的人清楚，这道理，苏公子不会不懂吧？”说罢直起身，折扇轻展遮住半张脸，掩住眸中暗芒，“毕竟生于斯、长于斯的人，连一草一木的呼吸都知晓，又岂容他人随意指点？”
苏砚之的笑容瞬间僵在脸上，不过很快又恢复如常，他拱手时袖口微微晃动，似有什么硬物轻碰发出极细微的声响。正当他欲开口回应时，白景鸿爽朗的笑声突然响起，惊飞了檐下栖息的麻雀。那笑声穿透凝滞的空气，如同一把利刃，斩断了剑拔弩张的气氛。