她穿着褪色的粗布衣裳，系着打了补丁却洗得干干净净的围裙。每日起早贪黑摆摊的日子确实辛苦。
陈志明曾提起，十年前她来城里寻亲未果，便在这条街安顿下来，一住就是十年。
想到这里，王春兰说道："前两天我接手了杨柳村一桩案子。"
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老板娘原以为要问自己的事，连说辞都想好了，不料话题突然转到衙门办的案子上。这种案子通常涉及些不干净的东西，不是寻常百姓该打听的。
可她不过是个普通妇人，与王春兰交情不深，实在不该谈论这些。老板娘心里打鼓，却仍攥着围裙静静听着。
"这鬼怪有些特别，"王春兰抿了口汤，"最奇怪的是它的来历。"
老板娘愈发紧张，指节都捏得发白。王春兰不紧不慢地继续道："这鬼物命苦，他爹是村里的无赖，娶不上媳妇就动了歪心思，拐了个姑娘关在家里。"
老板娘面色煞白。王春兰看在眼里，知道说中了她的心事。老太太如芒在背，浑浊的眼睛泛起泪光，却强撑着没起身离开。
"查出来那姑娘是从城东棚户区被带走的。"王春兰放下碗，直视老板娘："陈志明说过，你十年前来这儿寻亲。"
老板娘眼圈发红。王春兰又道："上次你说老家在常州，后来嫁到通州五里县，家里还有个孩子。"她记性极好，连闲聊时的只言片语都记得清清楚楚。
“我查过地图，通州离这里很远。万安县属于徐州地界，就算从最近的五里县启程，中途转车换船，最快也要七八天才能到。”
孙婆婆抬手抹泪，粗糙的围裙边沾湿了一片，过了许久才哽咽道：
“路上走了两个多月。”
李守义听到这话，眉头微松，继续问道：
“乞丐巷从前是出了名的乱，地痞流氓都在那里活动。我听杨柳村的人说，万安县被拐的妇女儿童，大多先被关在那处，等着转卖。”
孙婆婆一听，又把脸埋进围裙里，肩膀剧烈抖动。
李守义见状，心里已猜到了七八分。
“您当年千辛万苦来到万安县，最后选择留下，是不是因为打听到女儿的下落？”
这句话像刀子般扎进老人心里，孙婆婆终于崩溃，嚎啕大哭：
“是......”
李守义默默将粥碗放在木桌上。
蒸腾的热气里混着稻米香，老人拼命压抑哭声，却还是控制不住地抽泣。
过了很久，她才勉强平静下来，扯出个比哭还难看的笑容：
“让官爷见笑了，一提这事我就......”
李守义摆摆手：
“舔犊之情，人皆有之，这有什么可笑的。”
他语气平常，却让老人怔怔落下泪来，半晌才喃喃道：
“是啊......”
短短几句交谈，仿佛拉近了距离。孙婆婆用袖口擦干眼泪，慢慢说道：
“我原是庐州桐城人，父亲是个老秀才，年轻时和同窗结了儿女亲家。”
虽然不明白这位镇邪司的典狱大人为何问这些，但两次接触，老人莫名觉得安心。
她在万安县独居十年，每天都在街边摆摊，见过各色行人，也打听过女儿消息，可谁都漠不关心。
这些年遇到过骗子冒充女儿，也遭过混混拿这事说荤话，渐渐地也就不再提了。
“我娘走得早，留下弟弟妹妹，可以说是我把他们拉扯大的。”
说起这些时，她语气出奇地平静：
“十九岁嫁到周家——”
“周家？”
李守义突然打断她。
他想起杨柳村有人提过，王拐子经手的女子里，有说姓李的，也有说姓周的——
“父亲那位同窗姓周，在当地也算体面人家。”
孙婆婆解释完，突然眼睛发亮，急切地向前倾身：
“大人是不是有线索？”
“还不能确定。”
李守义如实回答。
"在青牛寨时，我听寨民说过鲁三奎拐来的女子，有人讲姓李，也有人讲姓陈。"
毕竟已是数十年前的旧事，当年的见证者大多亡于恶鬼之手。她微微摇头：
"难有定论。"
"青牛寨？"孙婆婆显得焦躁不安，手指不停绞着衣角，指节时松时紧，下唇被咬得泛白：
"我怎地没能早些得知——李——陈——"
"大人，那青牛寨的丫头......"