紫鹃说话亲近，生怕冷落，赶紧介绍道：“这位是薛家的大姑娘。”他总爱多管些“人事”，尤其对身边这几位亲戚。

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    “轩少爷安。”来人是位少女，微微欠身施了一礼，语气温婉。话一说完，她便退到一边静候——到底是外姓女子，在男宾在场时自然懂得避开。

    贾轩点头回了一声，目光随即落在紫鹃身上，神情温和，语气略带恳请之意：“早听说姑娘家中文风卓然，姑娘自是才女，我这儿有个丫头，一直当作亲妹妹看待，不知能否请你指点她识字习文，不知可否应允？”

    角落里，一个年纪不大的小姑娘听闻被提及，缓缓走了过来，神色有些局促。

    紫鹃轻轻垂眼，声音温柔而不失稳重：“若真只是些微小事，自然乐意从命。”她微微一笑，眼角漾出柔和的光影，像是不胜欢喜。

    酒席摆好时，老夫人打断众人的寒暄闲谈，问道：“轩儿，回京时你父亲可有交代什么差事？边关那边还回不回去？”

    贾轩拱手作答：“父亲只是命我先返京等候安排，并无特别吩咐。”

    贾母闻言略一沉吟。其实她倒是希望他走，如此一来家中安静，也不会扰乱宝玉心绪。

    “我瞧以轩儿之才，无论是留下还是外调都自有成就。”王夫人在一旁笑着附和。

    贾轩淡然答道：“小弟无能，仰仗长辈荫庇罢了。”

    贾母听了这话虽有几分不快，面上却不露，微微点头以示满意。

    正待气氛沉稳时，鸳鸯进来报说菜肴已备齐。

    “那今日便不议别的，用饭为重。”老夫人话落，大家陆续移步到庭前席间。

    席设院落中央，并不隔开，男女皆在一处，多是近亲之人。

    男宾一桌坐的是贾赦、贾琏、贾政、贾宝玉和贾珍几位主子，陪坐贾轩的是宝玉。贾赦举杯频繁、神采飞扬，贾轩也毫不推辞，两人连尽数杯，场面热闹。

    另一边的贾琏神色复杂，酒已喝到嘴边，却又放下，心绪难安。昔日嫡子身份，如今却在这新来的堂弟前黯然无光，谈笑之人皆往那侧而去。

    只见贾云父子满面春风，不住举杯示意，只盼借此机会与上面拉近关系，为以后铺条路。这边贾家正派中的分支矛盾，与他们又有什么关系？

    贾赦已有七分醉意，斜眼盯着贾玫，心中一股怒气涌起。这些年眼看着此子同王熙凤一起偏向二房，心中越发觉得碍事。终于忍不下来，斥道：“这般胆小懦弱，还能指望去办什么大事？也配继承荣府家业？简直是笑话。”

    席上众人听见此言无不惊愕，连老太君也感到意外。难道这一场继承争夺，竟要提前三步开始？

    原本饮酒的贾玫心里一紧，莫非父亲果真打算改弦更张？旁边几位小姐也纷纷望来，尽是担忧之意。

    “胡闹，喝多了口无遮拦。”老太君绷着脸责骂道。其实这些日子来，宝玉是否适合挑起大梁一事，她早已暗自思量。以宝玉的性格，怕难挑起担子。要是真将府中事物交与贾玫处置，借自己和王熙凤多年的掌控，宝玉的日子也还稳妥。就算日后她不在人世，凭贾玫与他母亲的根基，也应不会委屈了宝玉。

    但要是让贾祺接任，就不好说了。以自己的年纪都不易把控，等自己百年以后，宝玉又该如何？

    贾祺不动声色地看着脸色惨白的贾玫，以及旁人眼中透出的各种目光，心里自有分寸。刚返家中没几日，怎比得他们多年相处的亲近？他自笑一番。

    不远处，有个小丫鬟焦急地瞧着这一切，想走近宽慰又迟迟不前。见状，贾祺心头竟生一丝暖意，轻轻摇了摇头，示意她不必担心。

    “爹爹喝多了，老太君，毕竟长幼有序，二哥也没太大过错，今日便就此罢了，先搀他回去歇息。”说完，贾祺叫人将贾赦送了回去。

    这一层原本就不深厚的情谊，又被淡了些许。

    “二哥……”贾玫语气沉沉，想说些什么。

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