三千营与五军营是京师四大营中规模最大、兵力最强的两支队伍。
疾风营以骑兵为主，虽人数略多于神机营，但其机动性和战斗力极强。
神机营为唯一配备火器的部队，规模最小却实力非凡。
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当年承元帝登基后，太上皇便命其挑选人选接管神机营。
可如今楚稷连太子都不是，更别说皇帝了。
这样的大事若贸然行事，未来必然需要极为谨慎。
毕竟，他所选之人一旦出错，便意味着自己失职。
他甚至还在等待着吴一德在三千营犯错的机会，好让大皇子和二皇子落败。
想到这里，楚稷摇摇头，坚定地说："父皇，此事儿臣绝不能答应。
也许在他人看来这是个机会，但在儿臣心中，这是大逆之举。
虽然我目前代为训练，但这仅限于训练，并未涉足其他方面。
儿臣深知何时该做什么事，眼下最重要的任务是发展国力，辅佐父皇处理政事。
军权绝非儿臣当前应接触之事，更不该由我来掌握！"
雍和帝眨了眨眼，望向太上皇笑道："父皇，您看，我就说这孩子不会答应。
王子腾能当漕运总督，还得感谢您和我首肯，即便如此，权力也有限。
这三千营，他是绝对不会接受的！"
太上皇失笑："这孩子比你当年懂事得多，罢了，不要就不勉强。
你自己找个人顶上去吧。"
雍和帝笑着点头，对楚稷说道："坐下吧。
既然你不肯，那就先这样。
以后再说。"
楚稷终于明白过来，这既是一次试探，又并非单纯的试探。
不仅雍和帝在考验他，太上皇也在试探雍和帝的态度！
楚稷心中自嘲，即使有前尘记忆，论政事才能仍不及父皇与祖父。
他行礼道：“父皇，神机营和那边已准备妥当，枪械、火炮皆能熟练操作，只待新冶造局量产火器。”
雍和帝似乎忘却先前话题，兴奋地说：“好！朕命户部全力支持冶造局扩大生产。
待神机营装备齐全，便是我大乾崛起之机！”
太上皇亦激动道：“必一战定乾坤，不能再给敌人喘息机会。”
父子深知拓土艰难，对此满怀期待。
楚稷暗松一口气，心想终于避过尴尬。
他虽可接受圣旨，但怕引起太上皇与父皇失望。
这并非测试他对兵权的兴趣，而是考察他是否理智稳重。
如此拒绝，或许父皇仍会派他人接管，反而成全自己，让他们另眼相看。
只是这念头刚起，差点中了圈套……
他志不在四大营，选牛继宗意在稳固开国根基。
他真正的目标是灭后金，直捣罗刹国，探其底蕴。
后金、蒙元、南越在他眼中不过蝼蚁，他的终极目标是前世的大国。
一统天下，同文同语，这才是他真正追求。
数日后，
肃王府肃庸堂内。
楚稷笑吟吟对杜若说：“这几日让您受委屈了。
本王已托人送银子给那位故人，足够他安度晚年。
您也可随时回去探望。”
“往后无需再居于外处，先前杜先生暂住的小院确实稍显局促。
自今日起便搬至陆先生隔壁，日常也能互相往来闲聊，免得过于孤寂。”
“杜先生的家眷不久也将进京，他们今后也会一同住在王府。
待杜先生明年春闱高中后，本王会为你另置一处宅邸。”
杜若的信息已传回，锦衣府带着他的画像前往他生活多年的故地。
四十多年来，杜若始终在此长大，所有经历均有据可循。
他的双亲、妻儿仍在，邻里亦能作证。
查明身份后，楚稷自然想将他纳入麾下。
杜若笑着答道：“多谢王爷厚爱，那就打扰了。”
楚稷摇头笑道：“何谈打扰，只是本王对杜先生的过往有些好奇。
哦不对，或许说大半生更为贴切……”
杜若年逾四十，与雍和帝年纪相近。
称其大半生坎坷毫不夸张，毕竟这个时代人的寿命远不及后世。
楚稷翻阅杜若这些年的卷宗，忍不住苦笑。
杜若年少时也是闻名遐迩的神童，与如今的六科给事中欧科齐名，是众人艳羡的存在。
然而，自从他初次参加乡试起，霉运便如影随形。
每次乡试或因重病，或遇突发事故，总令他无法顺利完成考试。
这些年来，他参加了八次乡试，竟无一次顺利结束，直到三年