巳蛇九蜕毒心要对李九用刑……
雨。
永无止境的雨。
像是这片被称为“龙渊”的蛮荒之地，自开天辟地以来，便只剩下这一种声音。雨水敲打着墨绿色的芭蕉叶，发出沉闷而压抑的啪嗒声，汇聚成流，沿着嶙峋的山石蜿蜒而下，汇入深不见底的峡谷，发出低沉的咆哮，仿佛有远古巨兽在其中辗转反侧。
风，带着刺骨的寒意和浓重的湿气，如同鬼魅般在山谷间穿梭呜咽。偶尔一道惨白的闪电划破昏暗的天空，短暂地照亮连绵起伏的峰峦轮廓，映出山腰那座孤零零的驿站——龙鳞驿。
这座驿站早已破败，是前朝遗留下来的建筑，在无尽的风雨侵蚀下，早已失去了往日的雄伟。飞檐斗拱残破不堪，覆盖着厚厚的青苔和藤蔓，黑色的瓦片残缺了一角又一角，露出灰色的泥土。唯一还算完整的，是驿站那厚重的木门，以及门前两根饱经风霜的石柱。石柱上雕刻着模糊的龙纹，在电光下依稀可见昔日皇家驿站的威严，但此刻，却只剩下斑驳与凄凉。
驿站内部更是阴暗潮湿。空气中弥漫着一股混合了霉味、雨水味和淡淡血腥气的复杂味道。几盏昏黄的油灯在穿堂风中摇曳不定，豆大的火苗挣扎着抵抗着黑暗，却只能徒劳地照亮有限的一角，将墙壁上斑驳的影子拉扯得如同张牙舞爪的鬼怪。
大堂里，空空荡荡，只有几张歪斜的桌椅，蒙着厚厚的灰尘。靠近角落的一张桌子旁，一个身影孤独地坐着。
他叫李九。
没有人知道他来自哪里，也没有人知道他为何会独自一人坐在这荒山野岭的破败驿站中。他看起来很年轻，约莫二十出头，一身洗得发白的青色布衣，早已被潮湿的空气和身上的汗水浸透，紧紧地贴在身上，勾勒出略显单薄但异常挺拔的身形。他的面容清秀，眉宇间却带着一股与其年龄不符的沉郁和疲惫，仿佛承载着许多不为人知的重担。他的眼神很静，静得像一潭深不见底的古井，偶尔抬起头，望向窗外漆黑的雨夜，那眼底深处才会掠过一丝难以察觉的锐利和……决绝。
他已经在这里坐了很久，久到双腿都有些麻木。桌上的油灯燃尽，最后一滴灯油耗尽，火焰“噗”地一声熄灭，彻底将大堂推入了无边的黑暗。只有窗外偶尔划过的闪电，才能带来一瞬间惨白的光明，照亮他年轻却写满沧桑的脸庞。
他似乎在等待着什么。
等待一个注定的结局，抑或是一个宿命的开始。
风雨声愈发狂暴，仿佛要将这小小的驿站彻底撕碎。李九缓缓站起身，活动了一下有些僵硬的身体。他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，冰冷的雨水立刻夹杂着狂风扑面而来，激得他打了个寒颤。
窗外，是翻滚的乌云和瓢泼的大雨。视线所及，一片模糊。只有远处峡谷中传来的隐隐雷鸣，和近处驿站屋檐下滴答作响的水珠声，构成了一曲单调而压抑的交响。
他知道，他们来了。
无论是“午马追魂踏云”，还是那传说中更为可怖的“巳蛇九蜕毒心”，都注定会找到这里。这是他逃不掉的宿命，也是他选择来到这里的唯一原因。
他轻轻叹了口气，声音低沉而沙哑，几乎被风雨声彻底淹没。他并非畏惧死亡，只是有些……遗憾。遗憾未能再见某些人一面，遗憾有些事未能了结。但江湖儿女，身不由己，生死有命，富贵在天。他想，自己这颠沛流离的一生，或许也该有个了断了。
他挺直了脊梁，目光再次变得坚定。无论接下来将要面对什么，他都准备好了。他的手，不自觉地按在了腰间那柄不起眼的铁剑剑柄上。剑鞘陈旧，甚至有些锈迹，但握在手中，却有一种奇异的安心感。
风雨中，隐约传来一阵急促的马蹄声。
这声音不同于寻常江湖客的策马奔腾，那是一种更加沉稳、更加有力的节奏，仿佛每一步都踏在虚空之中，带着一种无形的威压。马蹄声由远及近，穿透雨幕，清晰地传入李九的耳中。
来了。
李九的眼神骤然变得锐利如鹰。他没有回头，只是静静地站在窗前，任凭冰冷的雨水打湿他的头发和衣衫。
“吱呀——”
沉重而古老的木门被一股无形的气劲猛地推开，发出令人牙酸的摩擦声。狂风裹挟着冰冷的雨水倒灌进来，吹得大堂内桌椅哗哗作响，烛火彻底熄灭，黑暗瞬间吞噬了一切。
一个身影，逆着闪电的光芒，出现在门口。
那是一个人，或者说，像是一尊钢铁浇铸的魔神。
他身披一袭玄黑色的斗篷，雨水顺着帽檐边缘滑落，形成一道细密的水帘，遮挡了他的面容。只有偶尔闪电亮起时，才能瞥见斗篷下露出的部分轮廓——宽阔的肩膀，挺拔的身躯，以及……那只握在身侧的手。
那只手，骨节分明，异常有力，手指修长，指甲修剪得干净整齐。但最引人注目的，是他手上戴着的一副手套。
那并非