接下来的测试，更加深入。他们开始尝试更长时间的“离线”运行，即让“宝石”在宿主无意识的状态下，独立处理信息，甚至在虚拟环境中进行模拟体验。
一位名叫张浩的程序员，成为了第一个进行“全浸入式”体验的志愿者。他将自己的意识接入“宝石”，并在一个高度仿真的虚拟世界中开始了全新的生活。这个世界可以根据他的意愿进行定制，他可以成为任何他想成为的人，做任何他想做的事，体验任何他渴望的感受，而且不会有任何现实世界的限制和后果。
森中领通过监控屏幕，观察着张浩在虚拟世界中的行为。起初，张浩还保持着一定的理性，尝试不同的身份和经历。但很快，他开始沉迷。他选择了一个拥有无尽财富和权力的身份，在虚拟世界中呼风唤雨，享尽荣华富贵。他的行为变得越来越嚣张，越来越肆无忌惮，完全沉浸在虚假的快感和掌控欲之中。
监控记录显示，张浩在虚拟世界中的“自我”与现实世界中的本体正在加速融合，界限越来越模糊。他开始将虚拟世界中的价值观和行为模式投射到现实中。他变得暴躁、易怒，对现实世界的一切都感到不满和厌倦。
“博士！不好了！”一个研究员惊慌失措地冲进控制室，“张浩……张浩他好像……精神崩溃了！”
当他们强行中断张浩的连接，将他从虚拟世界中拉回来时，迎接他们的是一个眼神空洞、面容扭曲的男人。他蜷缩在躺椅上，语无伦次地喃喃自语，时而狂喜，时而哭泣，完全失去了理智。
“都是假的……都是假的……”他反复尖叫着，“我的财富……我的权力……都消失了……什么都没有了……”
医生试图给他注射镇定剂，但他激烈地反抗着，力气大得惊人。
森中领看着眼前这个如同困兽般挣扎的男人，心中充满了恐惧和一种不祥的预感。他看到了永生的另一种可能的面貌——不是自由和升华，而是迷失和毁灭。
“把他带走，”森中领的声音冰冷而疲惫，“给他注射深度镇静剂，让他好好睡一觉。”
张浩被拖走了，留下了一地的狼藉和森中领内心的惊涛骇浪。
他一直相信人类能够掌控自己的命运，相信科技最终会服务于人。但现在，他开始怀疑，他们是不是正在创造一个潘多拉魔盒，而他们自己，就是那群最先释放出灾难的愚者。
那个夜晚，森中领独自一人留在了实验室。他没有回家，也没有休息，只是静静地坐在那枚悬浮的“宝石”原型机前，凝视着它内部流动的、仿佛蕴藏着星辰大海般光芒的数据流。
他想起了母亲临终前的眼神，那里面充满了痛苦和解脱；想起了妻子在生命最后一刻的微笑，那里面充满了对世界的眷恋和对他的歉意。
如果，“宝石”能够让他们摆脱痛苦，获得永恒的安宁和幸福，哪怕那个“幸福”是虚假的，那个“安宁”是凝固的，那又如何？
可是，代价呢？代价是那个真实的、有血有肉的、会痛苦也会欢笑的“我”，彻底消亡。
他伸出手，指尖几乎要触碰到那冰冷的、散发着幽光的“宝石”。
就在这时，他眼角的余光瞥见了旁边墙壁上挂着的一幅画。那是他年轻时画的，画的是一片金色的麦田，在夕阳下闪耀着温暖的光芒，一个模糊的身影站在田埂上，眺望着远方。
那是他记忆中的父亲。
他猛地收回手，仿佛被烫到一般。
不，他不能忘记。他不能让那些珍贵的、脆弱的、独一无二的瞬间，被所谓的“完美”所取代。
可是，他又该何去何从？已经投入了毕生的心血，已经走到了这一步，回头路，真的还存在吗？
雨，依旧在下。敲打着玻璃，也敲打着他混乱不堪的心。
转折发生在一个看似平常的日子。
实验室正在进行一项重要的稳定性测试，对象是经过多次迭代升级后的第二代“宝石”原型机，以及一位经验丰富的神经科学家，陈博士。陈博士是少数几个全程参与了项目，并且对技术细节了如指掌的核心成员之一。他自愿成为这次高风险测试的志愿者。
测试程序繁琐而精密。陈博士躺在转换舱内，各种传感器连接在他的全身。森中领亲自监控着整个过程，手指悬停在紧急停止按钮上方，神经紧绷到了极点。
“能量充能完毕，系统自检通过。”冰冷的电子合成音在寂静的实验室中响起。
“启动《学习成为我》系统，同步率设定为100%，切换模式：完全替代。”森中领的声音透过麦克风传入转换舱。
“同步开始……10%……30%……70%……”
全息屏幕上，代表同步率的进度条飞速增长。陈博士的脸上没有任何表情，呼吸平稳，似乎已经进入了某种深度冥想状态。
“95%……99%……”
就