随着战况细节的展开，不少文官攥紧朝笏的手指开始微微发白，武将们袍服下的肌肉则变得紧绷如弦。
最震撼的噩耗如重锤砸落：
游击将军阙忠身中三箭仍死战不退，直至力竭坠马。他临终前死死攥着染血的军旗，喉咙里挤出的最后话语竟是“保住粮道”。
当王忠念到“全军二千二百人死战不退，仅存五百三十七人”时，殿外突然卷进一阵狂风，将烛火吹得明灭不定，不少文官都忍不住发出压抑的抽气声。
朱棣的指节捏得发白，龙椅扶手传来细微的吱呀声。这位曾数次率军征战漠北的帝王，此刻眼底翻涌着比塞北狂沙更汹涌的怒涛。
朱棣想起永乐八年亲征漠北时，阙忠还是一个在中军帐斟酒的小旗，如今却化作战报上一行冰冷的文字。
“追封阙忠为忠勇伯，允许子孙后代世袭罔替！所有阵亡将士赏银双倍！\"朱棣猛地踹开脚边的矮凳，震得地砖嗡嗡作响，\"所部其余幸存者全都就地晋升两级，再按照朝廷旧制进行赏赐！\"
满殿称颂声中，朱高炽却注意到父亲扶案的手在微微颤抖——显然皇帝对群臣此时此刻的歌功颂德并不满意，甚至心有怨气。
\"够了！\"朱棣突然暴喝，洪亮的声音在梁间回响，久久不散，满朝文武顿时安静下来，\"粉饰太平的话留着给死人说！\"
帝王抓起案上战报，狠狠甩在群臣面前空地上，信纸展开时发出裂帛般的声响。
\"阿鲁台这条老狗，去年刚递降表，今年就敢带着三万狼崽子撕破盟约！\"帝王布满血丝的眼睛扫过众人，\"他哪来的胆子？背后是不是有瓦剌人在捣鬼？\"
朱高炽望着父亲剧烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宫墙角僻静处堆积的药渣——太医院每日熬煮的人参黄芪，怎么也填不满征战岁月里留下的病根。
殿外晨光渐浓，寒风卷着雪粒扑在窗棂上，将帝王的身影映得愈发佝偻。
此刻的朱棣，不再是史书上威风八面的永乐大帝，而是个被岁月与战火折磨得疲惫不堪，却仍要为江山社稷撑起一片天的老人。
奉天殿内鎏金蟠龙柱上，烛火在穿堂风中明明灭灭，将群臣的影子投映在青砖地面，似群魔乱舞。
夏元吉率先撩起绯色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩击金砖发出清脆声响：\"陛下天纵神武，昔年四出漠北犁庭扫穴，四海宾服。如今阿鲁台这跳梁小丑居然犯我边境，若陛下御驾亲征，必能以雷霆之势，让这些胡虏知晓天威不可犯！此番出征，定能一举荡平鞑靼，为我大明子孙开创万世太平基业！\"
夏元吉刻意拖长尾音的颂词，在空旷大殿内激起阵阵回响，尾音中饱含的谄媚之意，让不少文官微微皱眉。
朱棣半阖的眼眸微微睁开，枯瘦的手指摩挲腰间玉带，嘴角泛起一抹若有若无的笑意。
这转瞬即逝的神色，却被素来善于察言观色的胡濙敏锐捕捉。
这位礼部尚书立刻趋前半步，腰间玉带在烛光下泛着冷光，声音激昂：“夏大人所言极是！陛下龙旗所指，漠北冰雪亦当消融，何愁鞑靼不灭？我等皆愿追随陛下左右共赴沙场，扬我大明国威！”
胡滢身后数位御史也纷纷附和，此起彼伏的赞颂声如同谄媚的浪潮，在大殿内翻涌。
朱高炽望着父亲挺直的脊背，却注意到那龙袍下隐隐透出的疲惫。
“且慢！\"杨荣突然跨出班列，绯袍下摆扫过满地碎玉般的光斑，官帽上的梁冠随着动作微微晃动。
杨荣手持奏疏，神色严肃：\"兵法云'避其锐气，击其惰归'。鞑靼乃游牧民族，居无定所，来去如风。陛下四次北征虽重创其部，但草原茫茫，若彼等故技重施，以逸待劳诱我深入，我军深入大漠，粮草补给困难，恐将陷入险境。如今陛下即使再次御驾亲征，若他们望风而逃，消失得无影无踪，届时又该去哪里寻找他们的主力决战？还望陛下三思！\"
话音未落，夏元吉已涨红着脸打断：\"杨大人莫非是长他人志气，灭自己威风？陛下用兵如神，运筹帷幄之中，决胜千里之外！\"
\"父皇，容儿臣以实情相呈。\"朱高炽望着父亲眉间渐聚的阴云，手心也渐渐渗出冷汗。
但他仍然快步上前，宽大的袍袖垂落，如同展翅寒鸦：\"户部现存粮草仅够十万大军三月之需。漠北路途遥远，转运途中不仅损耗巨大，且需征调大量民夫车马，劳民伤财。若倾国远征，国库难以支撑，百姓亦将不堪重负。\"
朱高炽的声音很快淹没在文官们此起彼伏的议论声中，杨士奇更是举手疾呼：\"大同防线固若金汤，守将皆是经验丰富