奥斯顿彻底陷入了癫狂，他不止免费发放粮食，甚至开始直接撒钱。
这一招粗暴至极，却也直接有效。
热腾腾的麦粥固然诱人，但白花花的铜板更能灼烧人心。总有人会为了后者，舍弃前者。
城东，奥斯顿的放粮点前，一度门可罗雀的街道再次被汹涌的人潮挤满，喧嚣声冲天而起。
相比之下，城南艾伦的粥棚，则显出了几分萧瑟的冷清。
“大人，奥斯顿那个蠢货开始发钱了，我们这边的人气，被他抢走了大半。”
奥斯顿的幕僚，脸上带着一种病态的潮红，声音都因为兴奋而微微发颤，向他汇报着这来之不易的“胜利”。
“哼，跟我斗？”
奥斯顿的脸上，终于浮现出一丝狰狞的得意。他眼中的血丝非但没有消退，反而愈发浓重，整个人都散发着一种赌徒压上全部身家后的亢奋。
“他一个从北境来的穷小子，拿什么跟我比财力？”
“传我的命令！”
他一掌拍在桌上，震得茶杯跳起。
“明天开始，每个来领粮的人，发二十个铜板！我要让他连一个领粥的人都找不到！”
他甚至已经能清晰地想象出艾伦在王宫寝殿内，听到这个消息后气急败坏、无能狂怒的模样。
然而，就在他为自己的“绝地反击”而心潮澎湃，飘飘然之际。
一个他穷尽想象力也无法预料的噩耗，正化作一道催命的阴影，朝着他的府邸狂奔而来。
“大人！不好了！不好了！”
府邸的管家，平日里最是沉稳的一个人，此刻却像丢了魂一样，连滚带爬地冲了进来。他的帽子歪了，袍子也蹭破了，脸上是纯粹的、不加掩饰的惊恐。
“城……城东我们最大的那个粮仓……着火了！”
“什么？！”
奥斯顿猛地从椅子上弹射起来，血液在瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得一干二净。他不敢置信地瞪着管家，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“着火了？怎么会着火？！”
那个粮仓！
那是他最大的底牌，里面囤积了足够整个王都消耗一个月的粮食！
那也是他敢和艾伦，和整个王都叫板的最大本钱！
“不……不知道……”管家带着哭腔，声音抖得不成样子，“火势太大了，弟兄们提着水桶冲过去，还没靠近就被热浪逼了回来！根本救不了！整个粮仓……整个粮仓都烧起来了！”
奥斯顿只觉得天旋地转，眼前一阵阵发黑，身体晃了晃，差点一头栽倒在地。
完了。
全完了。
他所有的本钱，他翻盘的希望，他的一切，都在那一把冲天的大火里，被烧成了灰烬。
而这，仅仅只是一个开始。
恐惧的寒流刚刚攥住他的心脏，门外又传来一阵更加急促、更加慌乱的脚步声。
“报——！大人！我们在城西的几家绸缎庄，被一群暴民给砸了！所有绸缎都被人扯出来扔到了大街上！”
“报——！大人！我们商会下属的十几家店铺，在同一时间遭到了冲击！货物被抢掠一空，掌柜和伙计都被打伤了！”
“报——！大人！城卫军……城卫军哗变了！他们……他们把军营给围了，说要您……要您为克扣军饷的事情，给出一个说法！”
一个又一个的坏消息，如同最锋利的冰雹，密集地、毫不留情地砸向他。
奥斯顿彻底僵住了。
他呆呆地坐在椅子上，大脑一片空白，耳边只剩下自己粗重的喘息和剧烈的心跳。
怎么会这样？
为什么？
为什么一夜之间，所有的事情，都彻底失控了？
他想不明白。
他那被金钱和权力浸泡得早已腐朽的头脑，根本无法理解，这一切的背后，都有一只无形的大手，在精准地、冷酷地操控着一切。
那场焚尽他所有希望的大火，不是意外。
那些凭空出现的“暴民”，不是巧合。
城卫军恰到好处的哗变，更不是偶然。
这一切，都是艾伦的暗卫们，在黑暗中穿梭，将一根又一根火柴，丢进了早已堆满干柴的民怨之中。
而这一切的导火索，正是奥斯顿自己。
是他疯狂的敛财，是他无情的压榨，才积累了如此深重的怨恨。
艾伦，不过是轻轻地，点燃了那根引线。
“大人……我们现在怎么办啊？”幕僚的声音里已经带上了哭腔，他看着窗外，脸色惨白如纸。
府邸外面，已经传来了山呼海啸般的嘶吼声。
“打倒奸商奥斯顿！”
“烧死他！烧死这个吸血鬼！”
愤怒的民众汇聚成一道洪流，一下，又一下，用石块，用木棒，