艾伦依旧站在那副巨大的北境地图前。
一夜未眠，他的双眼布满血丝，但精神却亢奋到一种危险的境地。地图上，被他用红色墨水画出的圈和箭头，像一道道凝固的伤疤。
门被轻轻推开。
凯尔端着一盘简单的早餐走了进来，金属战靴踩在石板上，声音被他刻意压得很轻。
“大人，您需要休息。”
“我需要更多的人。”
艾伦没有回头，声音有些沙哑。他的手指在地图上银霜领的位置上点了点，那片区域在整张地图上，渺小得可怜。
“银霜领现在有多少人口？”
“算上最近投靠过来的村庄，总计八千一百二十七人。”
凯尔将餐盘放在旁边的桌上，声音沉稳。
“其中能拿起武器的成年男性，不足两千。”
“不够。”
艾伦摇头，终于转过身。
“远远不够。”
他脸上浮现出一抹笑容，那笑容里没有温度，反而让凯尔的心跳漏了一瞬。
“大人，您的意思是？”
“我说的‘人’，不只是数量。”艾伦的目光扫过凯尔，“还有质量。凯尔，银霜领现在有几个魔法师？”
“魔法师？”
凯尔顿了一下，迅速在脑中盘算。
“能被称为正式魔法师的，只有三位。其余的都是些学徒，很多人连一个基础的火球术都无法连续释放三次。”
“三个。”
艾伦咀嚼着这个数字，眼神里的讥讽一闪而过。
“圣光教会随便派出一个经验丰富的传教士，就能把我们这点可怜的施法力量从这片土地上抹去。”
话音未落，一阵急促的脚步声从门外传来。
老哈里几乎是小跑着进来，苍老的脸上满是汗水，手里紧紧攥着一封用火漆封口的信件。
“大人，维克多伯爵的信使！”
艾伦一把扯过信件，指甲划开火漆，抽出里面的羊皮纸。他的视线在上面飞速扫过，作战室里只剩下羊皮纸展开时的沙沙声。
片刻后，他将信件扔在桌上。
“他要求我们在三天之内，交出‘叛徒’阿斯彭伍德。”
艾伦的声音平静得可怕。
“否则，将视我们为对整个北境贵族联盟的公然挑衅。”
“挑衅？”
凯尔的拳头瞬间攥紧，发出骨节错位的声响。
“是他们先动的手！”
“那不是重点。”艾伦的目光落在地图上，维克多伯爵的纹章，与另外两个领主的纹章，像三把尖刀，抵在银霜领的咽喉上。“重点是，我们现在的力量，不可能同时对抗三个领主，外加一个虎视眈眈的圣光教会。”
老哈里本就因为奔跑而急促的呼吸，此刻更是滞住了。
“大人，那我们……”
“我需要离开银霜领一段时间。”
这句话，像一块巨石砸进平静的湖面，让凯尔和老哈里同时僵住。
“大人！”
凯尔猛地向前一步，甲胄铿锵作响。
“现在是银霜领最关键的时刻，您怎么能离开！”
“正因为是关键时刻，我才必须离开。”
艾伦走到窗边，清晨的冷风灌进来，吹动他的发梢。他的目光越过城墙，投向遥远的南方。
“我要去学院。”
“学院？”
老哈里失声重复，满脸的不可置信。
“您是说……王国魔法学院？”
“没错。”
艾伦点头，眼神里是一种近乎疯狂的决断。
“整个王国最优秀的魔法师苗子，最博学的导师，最珍贵的知识，都在那里。如果我能说服一部分人加入我们，银霜领的实力将发生质变。”
凯尔的眉头紧锁成一个川字。
“可是大人，学院里的那些魔法师，个个自视甚高。他们凭什么愿意放弃王都的繁华，来到我们这个冰天雪地的偏僻领地？”
“因为我会给他们一个无法拒绝的理由。”
艾伦转过身，一步步走回桌前。
“凯尔，你认为一个真正的魔法师，最渴望的是什么？”
“更强大的力量？还是无穷的知识？”
“是研究环境。”
艾伦纠正道，声音里带着一种洞悉人心的力量。
“一个不受任何外界干扰，资源充足，能够让他们自由探索魔法真理的地方。”
老哈里眼中闪过一丝明悟。
“您的意思是……建立一个魔法研究所？”
“不，那格局太小了。”
艾伦的计划，随着他的话语，在空气中变得轮廓分明，清晰而又大胆。
“我要在银霜领，建立一个