“大人，我们派出去巡逻的卫队，在领地南边的边界线上，发现了一群人。”
“一群人？”艾伦的眉头微微一挑。
在这个刚刚经历过兽潮的节骨眼上，任何陌生人的出现都值得警惕。
“是的，一群人。大概有两百多个，拖家带口的。”老哈里连忙解释道。“他们看起来不像是强盗或者流民，倒像是……逃难的。”
“逃难？”艾伦心中一动。“从哪里逃来的？”
“他们自称是从红岩领来的。”老哈里说出这个名字的时候，特意观察了一下艾伦的脸色。“大人，红岩领，不就是维克多伯爵的领地吗？”
艾伦的眼神瞬间变得锐利起来。
瞌睡来了就有人送枕头？
这未免也太巧了。
卡伦·米勒前脚刚走，他父亲领地的领民后脚就跑来自己这里？
“他们现在在哪里？”艾伦沉声问道。
“卫队把他们拦在了边界哨所，不敢让他们进来，派人回来向您请示。”老哈里说道，“他们看起来已经好几天没吃东西了，很虚弱，但没有表现出任何敌意。”
艾伦沉默了片刻，大脑飞速运转。
是陷阱吗？
派两百个老弱病残来当间谍？这手笔也太小家子气了，不像是那个维克多伯爵的风格。
而且，如果真的是间谍，伪装成商队或者佣兵团不是更方便吗？伪装成逃难的难民，目标太大，也太容易引起怀疑。
“他们为什么要逃离红岩领？”艾伦问出了最关键的问题。
“具体的他们没细说，只说维克多伯爵的税收太重了，活不下去。”老哈里叹了口气，“这在北境也不是什么秘密。维克多伯爵的贪婪是出了名的。”
艾伦的嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
如果这件事是真的，那可就有意思了。
这简直是维克多伯爵亲自送上门的一份大礼。
银霜领现在最缺的是什么？
不是资源，不是粮食。
是人！
是能够将这些资源转化为生产力的人！
特别是那些有特殊技能的工匠和经验丰富的矿工。
“走，去看看。”艾伦当机立断。
他不能光凭猜测就做出决定，必须亲眼确认。
“大人，要不要多带点人手？”老哈里有些担心。
“不用。”艾伦摆了摆手。“就我们几个去。”
他叫上了那四名刚刚被强化过的高级龙卫。如今这四个人，每一个都拥有以一敌百的实力，足以应对任何突发状况。
一行人骑上快马，朝着南边的边界哨所疾驰而去。
半个多小时后，他们抵达了目的地。
远远地，艾伦就看到了那群聚集在一起的难民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了疲惫与惶恐。老人、妇女、孩子，几乎占了三分之二。青壮年男人也大多神情麻木，眼神黯淡，显然是被生活彻底压垮了。
他们蜷缩在一起，像是一群受惊的鹌鹑，不安地看着艾伦这几个骑着高头大马，气势不凡的人。
卫队的士兵们手持长矛，将他们围在一个开阔地带，气氛有些紧张。
艾伦翻身下马，缓缓走了过去。
他每走近一步，那群难民就畏缩地向后退一步。他们的眼中充满了恐惧，那是对贵族老爷天然的畏惧。
“你们的领头人是谁？”艾伦的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
人群骚动了一下，一个头发花白，但身板还算硬朗的老者被推了出来。他身上穿着一件满是油污的皮围裙，双手布满了老茧和伤痕，一看就是常年劳作的工匠。
老者战战兢兢地跪倒在艾伦面前，声音都在发抖。
“尊敬的领主大人，我叫巴克，是个铁匠。我们……我们不是坏人，只是活不下去了，想找条活路。”
“活不下去了？”艾伦看着他，“维克多伯爵的领地，红岩领，我听说那里很富饶。”
“富饶是伯爵大人的，不是我们的！”巴克的声音里带上了一丝悲愤。“兽潮过后，伯爵大人非但没有减税，反而又加了一成‘重建税’！我们交完税，连黑面包都吃不起了！再待下去，全家老小都得饿死！”
他身后的人群中，也传来了低低的啜泣声。
“所以你们就想到了来银霜领？”艾伦继续问道，“你们难道没听说，银霜领也刚刚遭遇了兽潮，甚至比你们更惨？”
“听说了。”巴克抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望的光芒。“我们还听说……您带领领民打退了兽潮，斩杀了一头巨龙！我们来到边界，看到你们这里到处都在干活，每个人脸上都有笑容，还有吃不完的白面包……大人，我们知道您是一位仁慈又有能力的领主！”
艾-伦心中了