粗糙的颗粒在指尖摩擦，带着泥土的湿冷气息，还有一股几乎无法察觉的淡淡氨味。
杂质太多了。
他眉心拧成一个疙瘩。
这样的纯度，连理论爆炸下限的十分之一都不到。
根本就是一堆无用的废土。
“大人……”
巴特总管的声音在身后响起，颤抖，小心翼翼，仿佛在跟一个随时可能彻底崩溃的病人说话。
“这些东西……真的有用吗？”
艾伦站起身，面无表情地拍了拍手上的灰尘。
“没用。”
他的回答干脆利落，像北境冬日里最冷的冰。
巴特和汉斯刚刚燃起一丝微光的心，瞬间被这两个字砸得粉碎。
两个人的脸同时垮了下来，写满了无法掩饰的绝望。
“现在没用。”
艾伦补充了一句，他的目光越过两人，扫过仓库里堆积如山的木炭和硫磺。
“但很快就会有用了。”
他转过身，直视着自己最信任的两个手下，那眼神深邃得让人心慌。
“巴特，我需要一口大锅，越大越好。”
“还有，把我们所有的清水都集中起来。”
“什么？”
巴特以为自己听错了，苍老的声音陡然拔高。
“大人，水井里的水只够我们再喝三天了！您要……”
“拿去烧。”
艾伦的指令简单到粗暴，不带一丝一毫的商量余地。
“烧水？”
汉斯在一旁瓮声瓮气地插话，他那张饱经风霜的脸上写满了大大的不解。
“大人，现在可不是悠闲喝茶的时候吧？”
“不是烧水。”
艾伦的目光终于从那些材料上移开，落在那堆最碍眼的灰白色粉末上，眼神里透着一股冰冷的专注。
“是煮土。”
“煮……土？”
这两个字像是一道惊雷，劈在了巴特总管的天灵盖上。
他的嘴唇开始无法控制地哆嗦，他看着艾伦的眼神，已经从最初的担忧，彻底变成了纯粹的恐惧。
他确信，他们的领主大人，在巨大的压力之下，终于，彻底疯了。
“大人！请您清醒一点！”
他几乎是哀求着，声音里带着哭腔。
“我们没有时间了！黑木领的军队随时都可能兵临城下！我们不能把最后的水和柴火，浪费在……浪费在煮泥巴上啊！”
“我比任何时候都清醒。”
艾伦的语气依旧平静，平静得可怕，但其中蕴含的意志，却像深埋地下的钢铁，冰冷，坚硬，无法动摇。
“巴特，汉斯，看着我。”
两人像是被无形的鞭子抽了一下，下意识地挺直了身体。
“你们有两个选择。”
艾伦伸出两根手指，在他们面前晃了晃。
“第一，什么都不做，打开城门，等着黑木领的大军把我们所有人碾成城堡地砖上的肉泥，然后让秃鹫来收拾残局。”
“第二，相信我这个你们眼里的疯子，按我说的去做。”
他的声音顿了顿，目光如同实质，在两人脸上缓缓扫过，带来了巨大的压迫感。
“我们或许还有一线生机。”
“你们选。”
沉默。
仓库里死一般的沉默，只有外面呼啸的寒风声，像是亡魂的呜咽。
汉斯这个铁塔般的壮汉，第一个有了动作。
他没有说话，只是向前一步，对着艾伦，用他那蒲扇般的大手，狠狠地捶了一下自己的胸甲。
“咚！”
那一声沉闷的巨响，是他用行动做出的回答。
然后，他决然转身，大步流星地向外走去。
“我去搬锅！”
巴特总管呆呆地看着汉斯离去的背影，又看看艾伦那双不带任何人类感情的眼睛。
最后，他像是被瞬间抽干了所有的力气，那具苍老的身体，深深地，深深地弯了下去，仿佛再也直不起来。
“……我去……调集清水。”
他的声音，细若蚊蝇，充满了认命般的疲惫。
城堡的庭院里，升起了一堆巨大的篝火。
火焰舔舐着夜空，将周围人的脸映照得忽明忽暗。
一口足以给几十人煮饭的大铁锅被架在火上，汉斯正带着人，一桶一桶地把领地里最后、最清澈的井水倒进去。
每一桶水泼进锅里，都像是一桶油浇在领民们的心上。
他们远远地围观着，交头接耳，脸上写满了惊恐，不解，还有一丝被抛弃的怨恨。
他们的领主，在敌人兵临城下之际，竟然在庭院里架起了大锅，用他们赖以生存的饮水，煮着一堆从厕所墙角刮来的