城堡前的空地上，三十名“守备队员”整齐列队。
三天，仅仅三天，这些原本在山林间追逐野兽的猎户，身上那股子散漫野性，竟被硬生生磨掉了几分，取而代之的是一种生涩却坚定的肃杀。
他们身上的皮甲是连夜缝制的，粗糙不堪，尺寸也未必合身。手中的长矛是磨尖的木杆配上铁头，简陋得可怜。
可他们的站姿，挺拔如松。
汉斯站在队列最前方，他身上的皮甲是最好的一件，但与对面即将到来的王室精锐相比，依旧像是孩童的玩具。
十名真正的霜寒龙卫，如十块沉铁，混杂在队列之中。他们收敛了周身的寒气，换上了与其他人无异的普通锁甲，可那股源自血脉的威压，如同深藏在剑鞘中的锋芒，让整支队伍的气质都变得沉重而危险。
“大人，远处有人来了！”
城墙上传来哨兵略带紧张的高喊。
艾伦抬头，目光投向苍白的地平线。
一个黑点正在蠕动，逐渐扩大，最终化作一队人马。五十余骑，卷起细碎的雪尘，队伍最前方，一面代表王室的雄狮旗帜，那金色在灰白的天地间显得格外刺眼，充满了傲慢的宣示。
“来了。”
艾伦理了理自己朴素却整洁的领主正装。
“记住，无论他们说什么，做什么，保持冷静。”
他的声音不高，却清晰地传到每一个队员的耳中。
队伍在城堡前百步之外停下，马蹄踏碎了地上的薄冰。领头的是一名中年男子，身穿华丽的紫色法袍，胸前佩戴着一枚代表钦差身份的金质徽章，法袍上繁复的魔纹在寒风中流转着微光。
他身后，二十名王室近卫，身着统一的银色全身甲，头盔的面甲只露出一双双冷漠的眼睛，他们胯下的战马，都比银霜领最好的马要高大健壮。
其余的，则是各色文书与随从，看似无害，却同样带着王都的倨傲。
“银霜领领主艾伦·伊思塔伦，奉内政大臣罗兰之命，前来接受王室调查！”
那名法袍男子甚至没有下马，声音通过某种扩音技巧，如洪钟般在空地上回荡，带着不容置疑的威严。
艾伦缓步上前，在距离对方十步远的地方停下，行了一个无可挑剔的贵族礼。
“欢迎钦差大人驾临银霜领。”
“在下艾伦·伊思塔伦，恭候多时。”
法袍男子这才翻身下马，动作优雅，眼神却像是在审视一件物品。他上下打量着艾伦，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
“本官维克托·雷恩。奉罗兰大臣之命，前来调查银霜领私设武装一事。”
“私设武装？”
艾伦的脸上恰到好处地浮现出一丝疑惑，仿佛听到了什么天大的笑话。
“维克托大人，您是否搞错了什么？”
“没有搞错。”
维克托发出一声冷笑，那声音如同冰块在摩擦。
“我们收到了最可靠的情报。你在银霜领，这片国王遗忘的土地上，私自训练了一支神秘军队，这严重违反了王国法令。”
艾伦摊开双手，动作坦然而无辜。
“维克托大人，您也看到了。”
他侧身，指向身后那队列整齐，装备却堪称寒酸的队伍。
“我身后这些，是银霜领的合法守备队。至于您口中的神秘军队……”
他耸了耸肩，嘴角勾起一抹自嘲。
“恕我直言，银霜领贫瘠至此，我连给他们换一身像样的铁甲都做不到，又哪里来的余力，去豢养什么私军？”
维克托不屑的目光扫过艾伦身后的队伍，最终定格在他们简陋的武器和装备上。
“就这些乌合之众？”
“请注意您的用词，大人。”
艾伦的语气瞬间转冷，原本的谦恭消失不见，取而代之的是一种不容侵犯的威严。
“他们，是银霜领的正规守备队员。他们，是合法的士兵。”
“合法？”
维克托仿佛听到了更好笑的事情，从怀中慢条斯理地掏出一卷羊皮文书。
“根据王国法令第三十七条，边境领主的守备队编制，不得超过二十人。而你这里，我看得清清楚楚，是三十人。”
他将文书卷起，轻轻敲打着手心，眼神锐利如刀。
“你明显超额了。”
艾伦心中暗骂，埃德温的准备果然充分。但他脸上依旧不动声色，平静地回应。
“维克托大人说得对，确实超了十人。”
“这十人，是根据领主自治法案临时征召的民兵。最近迷雾森林中的魔兽活动异常频繁，已经有数个村庄遭到袭击。为了保护领民，我不得不临时增强防御力量。”
“民兵？”
维克托的冷笑更盛。
“那么，就让我