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天阳皇宫中，气氛压抑得令人窒息。
夏明澄没有咆哮，只是用冰冷的目光盯着跪在下面的叶泰，手指有一搭没一搭地敲着龙椅扶手。
“爱卿，”夏明澄的声音听不出喜怒，却让叶泰后背发凉，“朕的皇城司是专送人手去给鹰扬军和东牟砍着玩？”
叶泰头埋得更低，冷汗浸湿了官袍的后心：“臣……臣万死！臣未能料到东牟竟也……”
“未料到？”夏明澄打断他，声音陡然拔高，“西南未料到，这次劫个人也未料到！叶泰，你是不是觉得朕真的无人可用了？！”
这话极重！叶泰浑身一颤，连连叩首：“臣不敢！臣罪该万死！恳请陛下再给臣一个戴罪立功的机会！”
夏明澄死死盯着他，胸膛起伏，最终却只是疲惫地挥了挥手：“滚下去！朕不想再看到无谓的损失！若是再有一次……”后面的话没说，但其中的寒意让叶泰如坠冰窟。
“是！是！谢陛下隆恩！”叶泰几乎是连滚爬爬地退出了大殿，心中充满了屈辱和后怕。他知道，陛下暂时还用得着他，但信任已大打折扣。
夏明澄最近也确实焦头烂额，因此才没空彻底清算叶泰。因为更让他心烦意乱的事情发生了。
那些被东牟海商船队蹂躏的海外藩属国，在向他这位“宗主皇帝”求救无果后，竟转而向南，求到了东南两位大军头——广府军陈近之和静海军贾宏的门下！
更让他吐血的是，陈近之和贾宏也不知是出于“仗义”还是看到了海贸的巨大利益，竟然真的派出了战船出海，打起了“维护海疆安宁”、“惩戒不法”的旗号，与东牟的皇家海商船队发生了数次小规模冲突！
消息传回天阳城，夏明澄先是愕然，随即竟生出一丝荒谬的希望：若是陈、贾二人能遏制住东牟在海上的扩张，甚至击败陈彦，岂不是替他出了口恶气。
但这丝侥幸很快被冰冷的现实击碎。
他派出的密探带回更详细的情报：陈近之和贾宏的战船出海，打的并非大夏的旗号，而是明目张胆地悬挂着“广府”和“静海”的将旗！他们的战报、檄文，通篇只提自身，绝口不提大夏！
这意味着什么？这意味着他们根本不是在替他夏明澄维护宗主权，而是在借机扩张自己的海上势力范围！
他们这是在用实际行动宣告：东南沿海，以后是广府军和静海军说了算，与他夏明澄、与东夏朝廷无关！
“乱臣贼子！一群乱臣贼子！”夏明澄在御书房内气得浑身发抖，将砚台砸得粉碎。
他想下旨申饬，甚至问罪，但令到嘴边又收了回来。
如今的东夏，还能指挥得动陈近之和贾宏吗？恐怕旨意下去，非但无人听从，反而会彻底激怒这两人，甚至可能将他们更快地推向……独立？
夏明澄仿佛看到自己这个“大夏皇帝”的权威，正像阳光下的冰雪一样，从四周边缘快速消融。
北境严星楚割据，伪夏（西夏）虎视眈眈，西南自治同盟自立，如今连东南也……
巨大的压力和无边的怒火无处发泄，最终全都倾泻到了朝堂上那些战战兢兢的大臣身上。几日之内，多位官员因细故被申饬、罚俸，甚至罢官。
天阳城的皇宫内外，笼罩在一片低气压中。
与此同时，归宁城帅府。
严星楚同样密切关注着东南海上的风云变幻。史平将搜集到的情报一一呈上。
“陈近之、贾宏竟然真的出兵了？”严星楚看着地图上标注的海域，手指轻轻点着，“好！打得好！最好能把陈彦的爪子斩断几根，让他再也嚣张不起来！”
他乐于见到东牟的力量被削弱，尤其是其赖以快速积累财富的海上命脉。若陈、贾二人能成事，等于替他牵制了一个心腹大患。
邵经在一旁沉吟道：“大帅，此乃良机。或许，我们可暗中与陈、贾二人联络，哪怕不能结盟，也可提供些许便利，助他们给东牟多放点血。”
洛天术却微微摇头：“邵将军所言虽有理，但陈近之、贾宏绝非易与之辈。他们此次出手，绝非为正义公道，实为海利而已。与之交往，须慎之又慎，以防驱狼吞虎，反受其噬。”
严星楚点头：“天术顾虑的是。暂且静观其变。传令给海州方向我们的据点，严密监视海上动向，任何情报即刻来报！”
然而，局势的变化之快，超出了所有人的预料。
仅仅三天后！
一份加急密报便摆上了严星楚的案头！
严星楚展开一看，脸色瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝难以置信。
“好一个陈彦！”他缓缓吐出几个字，将密报递给一旁的洛天术和邵经。
密报上清楚写着：东牟太子陈彦，竟派出特使，以极其优厚的条件，与广府军陈近之、静海军贾