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他态度更加热情了几分：“唐先生大才！如今北境在大帅治下，正大力推行文教，求贤若渴。先生此去归宁，大帅必定欣喜。二位请稍作休息，我这就去安排！”
很快，徐端和便安排好了护卫和马车。
陈佳小心翼翼地将秦冲的骨灰罐重新包好，紧紧抱在怀里。
马车驶出平阜城，向着归宁城的方向前进。
陈佳望着窗外北境辽阔的土地，心中百感交集，突然有一种她从未有过的安静。
官道平整，马车行进速度比预想的快得多。
不过两天功夫，下午时分，归宁城的轮廓已然在望。
唐展撩开车帘，看着窗外景象，眼中难掩惊异。
道路两旁，新修的水渠纵横交错，清洌的河水潺潺流淌，灌溉着两侧大片新垦的田地。一些从未见过的奇巧农具在田间运作，效率颇高。
农夫们虽面容黝黑，却带着一种忙于生计的充实感，不见乱世常见的麻木与惶然。
“夫人，你看此地……”唐展轻声对身旁的妻子道，“这一路来，与我们未进入北境前所见之凋敝，大不相同。”
陈佳抱着熟睡的孩子，也向外望去，轻轻点头。
她心中同样诧异，北境地处四战之地，夹在几大势力之间，她原以为此处即便不荒凉，也应是军镇肃杀之气弥漫，却没想到民生恢复得如此之快，秩序井然。
越靠近归宁城，官道上车马行人越多。
商队络绎不绝，驮着各式货物的骡马、装载满满的货车川流不息。
离城还有三里地，路两旁甚至出现了连绵的摊贩和临时歇脚的茶棚酒肆，喧闹之声不绝于耳，其繁华程度，竟丝毫不逊于天阳城，甚至在人气旺盛之上，犹有过之。
“这……这严帅，竟将边城经营至此？”唐展喃喃自语，对那位未曾谋面的北境之主，好奇心攀升到了顶点。
马车抵达巍峨的归宁城外，并未排队等候入城查验，一名身着鹰扬军军官服饰的青年汉子早已等候在路旁，见到马车标记便快步上前。
“车内可是唐先生、陈夫人？在下史平，奉大帅之命，特来迎接。”史平声音沉稳，举止干练，眼神锐利却不失礼数。
唐展与陈佳连忙下车还礼。
在史平的引导下，马车从侧门直接入城，城内街道宽阔，市面更是繁华，叫卖声、议价声、车马声混成一片，充满了活力。
很快，马车在帅府门前停下。
让唐展和陈佳万万没想到的是，帅府门前，一个身着玄色常服、身形挺拔的年轻人正站在那里。
虽然未着甲胄，但那股不怒自威的气势，以及周围亲卫隐隐拱卫的姿态，让唐展立刻猜到了他的身份——北境之主，鹰扬军大帅，严星楚。
两人心中一紧，随即明白过来。
严星楚亲自出迎，绝非全为了他们，主要是为了陈佳怀中那以布包裹的陶罐。
严星楚的目光第一时间就落在了陈佳怀中的包袱上，他的嘴唇抿紧，眼神瞬间变得无比复杂，有悲痛，有回忆，更有一种沉重的压抑。
他快步上前，声音带着一丝几不可查的颤抖：“陈夫人一路辛苦。这……便是……”
陈佳眼中含泪，重重地点了点头，小心翼翼地将包袱递过去：“大帅……是大哥……秦冲。”
她心中也不由一暖，大人的公子，果然和大人一样，是个重情重义之人。
严星楚伸出双手，极其郑重地接过。
他闭上眼，深深地吸了一口气，再睁开时，情绪已被压下大半，只是嗓音依旧有些低沉：“好……回来就好。二位，请随我进府。”
他没有过多寒暄，捧着骨灰罐，转身引路。
唐展和陈佳默默跟上，史平紧随其后。
严星楚并未走向大堂或书房，而是带着他们穿过几重院落，来到一处僻静肃穆的殿堂外。门楣上挂着匾额，上书三个遒劲的大字——英烈堂。
推门而入，一股檀香混合着木头特有的气息扑面而来。
堂内光线略暗，一排排整齐的牌位静静矗立，烛火长明，香烟袅袅，庄严肃穆。
唐展目光扫过那些牌位，心中不由肃然起敬。
最上方，赫然是“大夏杨国公至宽公”之牌位。其下一排，他看到“大夏鹰扬军大帅贺成双”、“大夏密侯皇甫密”、“鹰扬军将军崔勇”、“义士楚山”……一个个名字，仿佛勾勒出一部鹰扬军与北境的壮烈史诗。
忽然，唐展的目光凝固在其中一个牌位上，身体猛地一颤。
他不由自主地上前两步，走到那块牌位前，伸出手，指尖微微发抖地抚摸着上面的刻字——大夏鹰扬军郡城卫指挥使柳永安。
“柳兄……”唐展喃喃低语，眼眶瞬间红了。
柳永安比他年长十五岁，却因酷爱经义学问，与