“属下在！”
“你负责统筹规划。新城要成为辐射整个西南，甚至通往更南边那些国度的大商埠！”
“陶玖！”
“属下在！”
“鹰扬商行带头入驻，洛商联盟成员在此享受北境同等税收优惠。另外联盟内部进行协调，尤其是新入盟那几家西南的商号，给他们划好地盘，许他们先入驻，先让他们尝到甜头。”
“王同宜！”
“卑职在！”王同宜赶紧躬身。
“新城周边，荒地那么多，给你调人去开荒种地，让当地人看看，怎么才能从地里刨出更多的食儿！农具，优先便宜租借给归附的寨民。”
“邵经！”
邵经一挺胸：“末将在！”
“新城守备军，从郡城卫和归宁卫抽调组建，驻防城内外，维护商路，弹压宵小。但记住，非必要，不动刀兵。”
最后，他看向余重九：“重九，贡雪寨那个向怀东，你怎么看？”
余重九抱拳，语气肯定：“大帅，向怀东是明白人，有决断，在本地也有威望。这次若非他当机立断，金方危矣，贡雪寨也难保。可用。”
严星楚点头：“好。那就授向怀东为贡洛城守备，秩同鹰扬军游击将军。王同宜兼任贡洛道员，主政民生、农垦。军政分开，互相协作。”
他环视众人：“西南这三寨，是咱们插进那里的一根钉子，也是一棵摇钱树。钉子要钉得稳，摇钱树要长得壮。事情，就这么定了。散了，各自去忙！”
命令一道道发出。
消息传到西南，向怀东接着鹰扬军的委任状和印信，手都有些抖。
这是鹰扬军对他的信任，是给了他和贡雪寨一条更宽的路。
他立刻召集三寨人员，将鹰扬军的规划一说，特别是建新城、通商贾、改良农耕、税收优惠这几条，原本还有些抵触的人，眼睛也慢慢亮了。
贡雪看着父亲穿上鹰扬军制式的守备官服，不由想起了金方，脸上莫名一热。
西南自治同盟那边，陈仲、梁议朝、全伏江拿到详细情报，一看鹰扬军真没继续扩张的意思，而是埋头搞建设做生意，还给了他们三家商号优先入驻的机会，那点火气也消了大半。
梁议朝甚至摸着下巴嘀咕：“严星楚这小子，倒是会来事儿。这贡洛城要是真搞起来，咱们地盘上的货出去也方便点吧？”利益面前，刀兵自然往后靠。
西南的局面，眼看着就要从火药桶变成生意场。
可这世上，从来不缺闹心的事。
东夏，天阳城。皇宫里，夏明澄的脸色阴得能滴出水。
啪！
又一封来自西南的密报被他狠狠摔在地上。
“废物！都是废物！”他低吼道，胸口剧烈起伏，“叶泰！这就是你给朕办的好差事！白承恩、郑淮，连带那么多精锐缇骑，全折在西南那穷山沟里！连个水花都没扑腾起来！朕在西南这点力量，被你败了个干干净净！”
叶泰跪在下首，头埋得极低，冷汗浸透了后背的官服：“臣……臣万死！臣也没料到那贡雪寨如此胆大包天，更没料到鹰扬军的反应如此迅速猛烈……”
“没想到？一句没想到就完了！”夏明澄猛地站起身，抓起桌上一把玉石镇纸就想砸过去，最终还是喘着粗气放下，“鹰扬军！又是鹰扬军！严星楚！他是不是专跟朕作对？北境跟朕抢，现在手都伸到西南去了！”
他越想越气，在殿内来回踱步：“朕的大夏如今还有几城，现在连西南那点念想都断了！朕这个皇帝，还当个什么劲！”
叶泰伏在地上，大气不敢出。
夏明澄发泄了一通，无力地坐回龙椅，揉着发痛的额角。一种前所未有的疲惫和孤立感包裹了他。
然而，西南的糟心事还没消化完，新的麻烦又来了，这次来自海上。
几天后，鸿胪寺卿连滚爬爬地捧着一摞国书求见。
“陛下！陛下！海外藩属……诸多藩属国遣使求救啊陛下！”鸿胪寺卿哭丧着脸。
夏明澄烦躁地挥手：“又怎么了？哪个不开眼的岛夷又内乱了？”
“不……不是内乱！”鸿胪寺卿声音发颤，“是东牟！是东牟的皇家海商船队！他们……他们起初还只是与这个藩属国正常贸易，后来就强买强卖，如今干脆明火执仗，上岸劫掠！好几个小邦已被洗劫一空，国君……国君都被掳去做了人质索要赎金！稍有抵抗的，就被……就被灭国了！现在几个稍大些的岛国也岌岌可危，拼死派出使者，漂洋过海来求陛下发天兵救援啊！”
他一边说，一边将那些盖着血手印或王室印章的国书高高举起。
夏明澄愣在当场，接过那些国书，粗略翻看。
字里行间满是血泪和绝望，声声泣血，哀求天朝上国、宗主皇帝出兵靖海，救他们于水火。
一股荒