午后迅速撤离了贡雪寨，沿着来路返回汉川城据点。

    贡雪站在寨墙上，目送着队伍消失在莽莽山林中，目光复杂地追随着那个肩膀裹着厚厚绷带的高大身影。

    二天后，洛北口市监楼。

    严星楚站在窗前，望着渐渐热闹起来的街市。

    洛商联盟大会带来的喧嚣余波仍在，商队络绎不绝，工坊营建的热潮已然掀起。但他眉宇间，却凝结着一丝不易察觉的沉重。

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    史平脚步匆匆地进来，手中捧着一只风尘仆仆的信鸽和一个细小的竹筒：“大帅，汉川，余统领加急密报！”

    严星楚转身，接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面的密信。余重九的字迹映入眼帘，详述了金方遇险、贡雪寨剧变、斩杀白承恩、郑淮自杀、贡雪寨意欲归附的经过。

    当看到金方率小队在雪龙山探查被贡雪寨俘获、白承恩欲强行提人灭口、金方临危搏杀白承恩、贡雪寨选择庇护金方对抗皇城司、余重九炮击破敌、郑淮自杀等字句时，严星楚的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来！

    “夏明澄、叶泰！”严星楚从牙缝里挤出几个字，手中的薄绢被攥得死紧。

    金方的恰克小王子的特殊身份，叶泰经过上次在洛东关强掳金方和陈月后，针对恰克与鹰扬军的关系还没死心！

    严星楚走到地图前，目光死死钉在西南贡江城、雪龙山的位置，又缓缓移向东方的天阳城的标记上。

    他的手指无意识地敲击着地图，发出沉闷的声响。

    迟早要解决东夏，但不是现在，现在还没有到全面开战的时机。

    北境根基需要稳固，商道需要拓展，新军需要训练，新炮需要时间……

    “史平，”严星楚下达命令，“此事余重九就不用管了，给蒙乾传令，贡雪寨如要归附，将执行改土归流，这是原则，其它皆可以谈，如第一任为期五年的流官，可以由现有人员担任，同时给予税收减免，部分族权、军事权力。”

    “是！”史平领命，转身正欲离去。

    严星楚又叫住了他：“稍等，我还有一封亲笔信给西南自治同盟。”

    这封信则是写给陈仲三人的。

    严星楚的措辞算得上客气，但字里行间透着不容置疑的硬气。

    他没有隐瞒事情经过——东夏皇城司如何企图灭口鹰扬军重要人员，如何威逼贡雪寨，鹰扬军为救人及自保不得已动手，最终贡雪寨为求存自愿归附。

    他强调此举只为清除东夏势力，绝无挑衅自治同盟之意，并再次明确划下界限：鹰扬军的目标仅限于保住已归附的贡雪寨，愿与三位军帅共维西南边陲稳定。

    “八百里加急，送出。”严星楚封好信，递给史平。

    五天后，贡雪寨。

    气氛比打了场恶仗还要压抑。

    寨主府大厅里，贡月看着手中蒙乾转来的、盖着鹰扬军大帅印的正式文书，手指微微发抖。

    文书上除了同意接纳的客套话，核心意思就一个：改土归流。

    这几个字堵得她心口发慌。

    “改土归流……又是改土归流……”贡月喃喃自语，脸色灰败，“西南自治同盟当初逼我们，我们不从，才……才暗中找了东夏的路子。没想到赶走了豺狼，来了猛虎，这鹰扬军……还是要这一套！”

    她抬起头，看向一旁的丈夫向怀东，“怀东，你说……这……我们怎么办？”

    向怀东沉默着。

    他眉头紧锁，眼神复杂。

    他是贡月的丈夫，是贡雪的父亲，更是寨子里公认的智囊。但他不姓贡。这土司之位，是贡家世代相传的基业，决定其存废的天大干系，他一个外姓女婿，如何开得了口？

    说同意，对不起贡家列祖列宗；说不同意，眼下这岌岌可危的局面又如何应对？他只能苦笑一声：“阿月，这……这是贡家的基业，终究要你和寨老们来定夺。”

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