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东牟是探军情，恰克是找机会劫掠。
都不是纵火的元凶。
周兴礼沉默地站在阴暗的地牢走廊里，油灯的光将他半张脸映得晦暗不明。
不是东牟，不是恰克。那会是谁？东夏？
这个念头刚升起，一阵急促的脚步声由远及近。
一名穿着便服的汉子冲到近前，气息急促：“周佥事！胡佥事！西三巷那边！我们盯着的那几个火灾现场发现的形迹可疑细作和另一拨人撞上了！两边二话没说，直接动了刀子！下手极狠，死了三个，伤了七八个！我们的人怕暴露，没敢靠太近！”
周兴礼眼中寒光一闪！
“动手了？看清另一拨人什么路数没有？”
“太快了！但听他们动手时喊了两嗓子，提到了妖妃！”汉子快速回答。
妖妃？吴砚卿！
周兴礼猛地转身，语速快如连珠：“胡元！立刻调集人手！封锁西三巷所有出口！刚才动手的两拨人，不管死的活的，全给我带回来！分开押！”
“得令！”胡元眼中凶光一闪，抓起腰刀就往外冲。
一个时辰后，郡城卫卫衙内灯火通明，气氛肃杀。
几具盖着白布的尸体停在一旁，空气中还残留着血腥气。两拨被分开羁押的活口，个个带伤，眼神或凶狠或恐惧。
周兴礼没有再审，他只是快速翻阅着从这些活口和死者身上搜出来的零碎物品。
几枚制式不同的铜钱（用作接头信物），一小截染血的布条（某种标记），最关键的，是从一个西夏探子贴身衣袋里搜出的半张烧焦的、画着奇怪符号的纸片。
皇甫辉站在一旁，看着周兴礼枯瘦的手指在那半张焦纸上缓缓摩挲，眼神锐利，仿佛要从那残留的灰烬和模糊的线条中读出真相。
“是了…”周兴礼忽然低语一声，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他立即带着皇甫辉回到武朔城衙署。
“大帅，”周兴礼看着坐在主位、脸色沉凝的严星楚，声音清晰而肯定，“查清了。纵火者，乃西夏细作。他们目标并非制造混乱，而是要精准地…灭口。”
“灭口？”严星楚的声音冷然。
“正是。他们要灭的，是潜伏在窝棚区里的东夏细作。”周兴礼拿出那半张焦纸，“此乃西夏密探惯用的追踪标记和区域划分图，他们早已锁定东夏那几人的藏身棚屋。
选择纵火，一是火势在如此密集之地极易蔓延，可确保目标无法逃脱；二是趁乱可全身而退。”
他顿了顿，语气更冷，“三…亦可借机焚毁东夏人可能藏匿的文书证据，不留痕迹。至于是否会殃及无辜百姓，不在他们考量之内。”
砰！
严星楚一掌重重拍在案几上，震得茶碗跳起！
“好！好一个吴太后！”他眼中怒火熊熊燃烧，“在我武朔城的地界！用我治下百姓的命和房子当柴火，去烧她吴砚卿的眼中钉！”
厅内温度骤降，无人敢出声。
皇甫辉第一次看到严星楚如此暴怒，让人令人窒息。
“周佥事！”严星楚的声音斩钉截铁，“即起草文书，八百里加急送往平阳城，直呈吴砚卿！”
他站起身，一字一句，如同寒冰坠地：
“问她吴太后！”
“西夏探子，在我武朔城西流民营地纵火行凶，致百姓死伤，房屋焚毁！此等行径，视我北境军民如草芥，视我鹰扬军如无物！要她给我北境数十万军民一个明明白白的交代！”
“她要清除敌人异己可以！把手伸进我鹰扬军的地盘也行，但要用我百姓的血肉当垫脚石不行！此风若长，我严星楚何以立足北境？何以面对治下黎民？！”
周兴礼肃然领命：“属下明白！措辞必当严厉，让其无可推诿！”
严星楚胸口起伏，强行压下翻腾的怒火。
他深吸一口气，目光重新落到周兴礼身上，知道对方还有未尽之言：“周佥事，你方才似有未尽之意？还有发现？”
周兴礼脸上的肃杀之气稍敛，换上了一丝凝重，甚至带着点难以置信的探寻。
他沉吟了一下，似乎在斟酌词句。
“回大帅，这几日属下带着小侯爷在窝棚区走访摸排，除了揪出这些蛇虫鼠蚁，确实还有意外发现。”
他顿了顿，目光扫过皇甫辉，“我们在西区边缘，靠近污水沟的一片更破败的棚户里，发现了几个人。看形容举止，绝非普通流民，倒像是官吏出身。”
“官吏？”严星楚眉头一挑，来了兴趣。
流民中混入细作不稀奇，但混入真正的旧朝官吏？这倒是新鲜。
“是。其中一个年长者，身形清瘦，满面风霜，但举止间，依稀可见旧日教养。”周兴礼的语速放慢，似乎在努力回忆，“属下观其容貌，竟觉得