来越小的背影消失在官道尽头，久久不语。

    他挥了挥手，将那三千名眼中含泪、神情肃穆的寒影军老兵带入了归宁城。

    送走袁弼的当日，严星楚也起程返回隆济城。

    两日后，抵达平阜城。

    平阜城在洛天术的主持下，正从战时状态下复苏。

    严星楚在临时帅府落脚，立刻派人去召正在城外勘察万安渠旧道的洛天术。

    他打算听听这位新任同知参议关于水利和赋税改革的详细进展。

    洛天术风尘仆仆地赶来，脸上带着发现新大陆般的兴奋。

    他顾不上客套，摊开一卷简陋但标注清晰的地图：“大帅！万安渠旧道找到了！比预想的保存完好！

    只需疏通拓宽约三十里，再在沿途修建三处陂塘蓄水，就能将洛河水引入平阜以西的大片新垦荒地！此事若成，平阜粮仓之名可期！所需人力，以工代赈正当时！另外，税则草案初稿已成，已送交张全大人审阅，核心是……”

    他语速极快，条理清晰地汇报着，严星楚听得频频点头，正要细问陂塘选址和预算问题。

    突然！

    “报——！”一声急促的嘶喊传入平阜衙署！

    一名斥候快步冲了进来，扑倒在地，手中高举着一份紧急军报：“隆济城田进将军急报！鲁阳城剧变，秦昌遇刺！生死不明！”

    “什么？”严星楚盯着冲进来的斥候，眼神锐利。

    斥候跪在地上，声音急促：“消息是潜伏在鲁阳附近的兄弟传回的！昨夜鲁阳城内突然生乱，火光杀声冲天！后探得是秦昌在帅府遭人行刺！具体伤势不明，但刺客有逃脱者！城内已戒严，但人心惶惶！”

    严星楚眉头紧锁，沉声问：“东牟军那边有什么动静？”

    “青石堡尚无大规模调兵迹象，但斥哨活动频繁！青州港方向，李磐的水师战船频繁在近海游弋！东海关方向，守军已增派游骑，封锁了通往鲁阳的所有路径！”

    严星楚大脑飞速运转。

    秦昌死没死，不确定。

    但鲁阳城肯定成了火药桶。陈彦必然倾力扑灭这颗心腹之患！一旦鲁阳陷落，陈彦就能腾出手来，全力对付隆济！

    不能坐视！

    “史平！”严星楚声音斩钉截铁。

    “属下在！”

    “第一，八百里加急传令田进！点齐一万精锐步骑，立刻兵出隆济城，做出大举进攻青石堡的姿态！旗号要亮，战鼓要响！但记住，是佯攻！目的是把陈彦钉死在青石堡！

    若陈彦敢从青石堡分兵去打鲁阳那就给老子狠狠地打！打成真的！把他打回去！绝不能让青石堡一兵一卒支援鲁阳战场！”

    “第二，加派斥候！重点盯死青州港李磐部和东海关敌军动向！鲁阳城内的情况，也要想尽一切办法探明！特别是秦昌的死活！”

    “另外飞鸽传书黑云关皇甫密！告诉他鲁阳情况，请他即刻出兵，加大袭扰东牟西境东海关方向！务必让东海关守军首尾不能相顾，不敢轻易南下夹攻鲁阳！告诉密侯，此乃牵制关键，不惜代价！”

    “备马！我即刻赶回隆济城坐镇！”