第四天，士兵们开始疲惫，抱怨声在密林中低低回响。
第五天，更要命的是，他们似乎……迷路了。
“将军，这……这好像不是我们昨天走过的山坳……”猎户向导看着眼前几乎一模一样的参天巨木和藤蔓，额头冒汗，声音发虚。
“废物！”秦昌怒骂一声，却也无可奈何。
指南针在这里似乎受到了某种干扰，指向飘忽不定。
抬头望去，除了树冠还是树冠，根本无法辨明星辰定位。
他们像一群无头苍蝇，在绿色的迷宫里打转。
接下来……情况愈发糟糕。山势更加陡峭，密林更加幽深。
蚊虫毒蛇肆虐，士兵们休息不好，精神高度紧张，不少人被叮咬得浑身红肿。
好在，山林也提供了“补给”。
斥候们射杀了不少野鹿、野猪，甚至还有倒霉的黑熊。
篝火上烤着滋滋冒油的野味，浓郁的肉香暂时驱散了疲惫和沮丧。
“娘的，当不成开国功臣，至少没当饿死鬼！”一个老兵啃着鹿腿，含糊不清地嘟囔着，引来周围一片哄笑。
秦昌也撕扯着一块熊肉，油脂糊了满脸，眼神却是凶狠。
山林里的憋屈和迷路的烦躁，在他胸中积压成一股越来越旺盛的邪火。
他需要发泄，需要一个目标！
青石堡的影像在他脑海中越来越模糊，取而代之的是一种破坏的渴望——管他娘的是谁，只要撞上老子，非打他个稀巴烂不可！
又是一天黄昏，就在士兵们几乎要被这无尽的绿色逼疯时，前方探路的斥候连滚带爬地冲了回来，脸上带着狂喜和难以置信：“将军！将军！山……山那边！有城！好大一座城！”
“什么！”秦昌猛地跳起来，推开挡路的士兵，几步冲到一处稍高的岩石上。
他拨开茂密的枝叶，极目远眺。
只见山峦豁然开朗，一片相对平坦的谷地出现在脚下。
一条不算宽阔的河流蜿蜒流过。在河流北岸，依山傍水，矗立着一座城池！
城头飘扬的旗帜虽然看不清图案，但绝非鹰扬军的玄鹰旗，也非西夏旗，更不是东夏旗！
“哈哈哈！天无绝人之路！”秦昌放声狂笑，连日来的憋闷一扫而空，眼中只剩下嗜血的兴奋，“管他娘的是谁的地盘！撞到老子刀口上，算他倒霉！传令！全军休整一夜，明早天一亮，给老子拿下这座城！”
次日清晨，鲁阳城。
这座当年东夏割让给东牟的三座城池之一，此刻在初升的阳光中，显得宁静而……慵懒。
由于它特殊的地理位置。
东南是东牟水师驻地青州港，北面是东牟控制的东海关，西北是东牟占据的云台城，西南是陈彦坐镇的青石堡，西面唯一不属于东牟的隆济城又有严星楚的重兵把守。
鲁阳城自落入东牟手中后，从未经受过任何战火的洗礼，甚至连像样的军事威胁都没有。
在守城将领元朴看来，鲁阳城就是东牟在东海关最安全的堡垒。
城防也只是象征性的修修补补。
守军名义上有八千，实际能拉出来操练的不足五千，且多是本地招募的卫戍兵，战斗力堪忧。
日常无非是盘查一下往来商旅，维持城内治安。
元朴最大的烦恼，是青州港那边送来的海鱼不够新鲜，以及东海关守将总想克扣他的粮饷。
城头上，几个值夜的士兵打着哈欠，抱着长矛，有一搭没一搭地聊着天。
“听说了吗？太子殿下又向国内征兵了……”
“管他呢，天塌下来有青石堡顶着，有青州港的水师看着，还有东海关的大军，咱们鲁阳啊，就是个享福的地儿！”
“就是，你看这太阳，多暖和……”
话音未落，一阵沉闷的、如同滚雷般的声音从西面的山林方向隐隐传来。
“嗯。打雷了？这晴空万里的……”一个士兵疑惑地抬头望天。
紧接着，雷声越来越响，越来越密！不是雷声！是……炮声！
轰！轰！轰！轰！
十几团黑影带着凄厉的呼啸，狠狠地砸在了鲁阳城那并不算高大的西城墙上！
砖石碎裂，烟尘弥漫！
一枚炮弹甚至直接命中了城门楼的一角，木屑横飞！
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破了鲁阳城的宁静，带着难以置信的惊恐。
城下的密林中，如同潮水般涌出了密密麻麻的士兵！
他们穿着统一的汉川军制式皮甲，虽然个个灰头土脸，衣衫被荆棘划破，但眼神却如同饿狼般凶狠，憋了十几天的怒火和杀气在这一刻彻底爆发！
秦昌站在一处高坡上，看着城头瞬间陷入的混乱，嘴角咧开一个狰狞的笑容：“给老子轰！集中火力轰城门！步兵