素笺上划过，带着金戈铁马般的决绝与苍凉：

    “议朝兄台鉴：西南民瘼深重，安养为上，此心同也！然北境之困，兄当深知。

    陈彦虎视于侧，恰克悬剑于上，星楚若效西南之举，顷刻便有倾覆之祸，非不为也，实不能也！唯愿兄与陈督抚，莫忘‘大夏’二字乃你我立身之基、士卒效死之帜！保境安民，亦当存续国祚。星楚顿首。”

    西南自治的冲击波，以更猛烈的态势席卷了东夏京师。

    “西南自治？陈仲？梁议朝？全伏江……降了？”夏明澄手中的朱笔“咔嚓”一声折断，鲜红的墨汁溅污了龙袍下摆。

    他脸色铁青得吓人，眼中不再是帝王的威严，而是被触及根基的惊怒与恐惧。

    全伏江的投降只是疥癣之疾，但“自治”二字，如同匕首，狠狠扎进了他最敏感的神经！

    东南！他赖以起家的基本盘！

    广府军陈近之，静海军贾宏！这两个拥兵自重的军头，看到西南的“榜样”，会怎么想？

    会不会也蠢蠢欲动，裂土称王？

    这念头一起，夏明澄只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！

    “快！快传曹尚书！”他几乎是嘶吼出来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    须臾，刚从井口谷回来休息二日的曹永吉匆匆入殿，这位老臣脸上也带着凝重。

    显然，他也收到了风声。

    “陛下。”曹永吉躬身，声音低沉。

    “爱卿！西南之事，你已知晓？”夏明澄急步走下御阶，抓住曹永吉的手臂，力道之大让老尚书微微皱眉，“此乃心腹大患！非止一隅之失，恐引东南效仿，国本动摇！必须立刻弹压！以儆效尤！”

    曹永吉目光沉静，缓缓抽出被抓住的手臂：“陛下稍安。西南自治，木已成舟。当务之急，是稳住东南！”

    他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的精光：“臣请陛下派心腹持陛下密旨，星夜赶赴广府、静海城！晓以‘大义’——国贼吴氏未灭，伪帝（指夏明伦）尚窃据平阳，此乃大夏生死存亡之秋！

    敦促陈近之、贾宏以社稷为重，勠力同心，并许以重诺，只要东南不起波澜，待剿灭吴氏伪朝后，必裂土封王，世镇东南！”

    “裂土封王……”夏明澄眼中闪过一丝肉痛，但旋即被更深的恐惧淹没。

    与东南分裂相比，这代价……必须付！“好！就依爱卿！密旨要写得推心置腹！务必稳住他们！”

    半月后，安靖城，这座因汇聚流民而日渐喧嚣的城池，此刻正迎来一支风尘仆仆却旗帜鲜明的军队。

    汉川军帅秦昌，骑在雄健的战马上，望着城门口前来迎接的官员和身后补充得满满当当的辎重车队，尤其是那十门用油布遮盖、却难掩沉重轮廓的火炮，胸中激荡着一股难以言喻的复杂情绪。

    “秦军帅，太后有旨，念军帅为国讨逆，忠勇可嘉，特令安靖城先行拨付军需粮秣，并配火炮十门，助军帅旗开得胜！”安靖镇抚使范成义朗声宣读。

    秦昌翻身下马，抱拳还礼，声音洪亮：“末将秦昌，谢太后隆恩！安靖城厚赠，末将铭感五内！此去必斩国贼头颅，以报朝廷！”

    他脸上洋溢着被重视的激动，眼神扫过那些火炮时更是精光闪烁。

    有了这十门，加上原来的二十门，他就有了三十门火炮！

    这在他离开西南时想都不敢想！

    原本以为到了关襄城，在魏若白那老狐狸手下才能艰难讨要些补给，没想到吴砚卿如此慷慨大方，提前在安靖城就给他备齐了！

    感激之余，一个念头在他脑中疯狂滋长：有了这些本钱，为何还要去关襄城受魏若白的鸟气？