五日间，连破‘铁岭’、‘黑岩’、‘鹰眼’三堡，拔除据点七处！焚其粮秣，毁其工坊，断其通路！
东牟西境边防，为之震动！守军仓促应战，被我军分割击溃，斩首逾四千，俘获无算，敌伤亡总计近万！
然，东牟黑堡城主杨烈，闻讯率两万精锐驰援，前锋已近百里。敌众我寡，且黑云关不容有失，我已于昨日收兵回关。
此役虽未能尽解南方之危，然已重创东牟西境，焚其粮秓，断其筋骨，必令陈彦侧翼如芒在背，短期内无力他顾！皇甫密顿首。”
“好！好一个皇甫密！”严星楚猛地一拍大腿，连日来的阴郁被这封战报驱散大半，“倾巢而出，连战连捷！斩首四千，伤敌近万！好！干得漂亮！”
他仿佛能看到皇甫密亲率大军，在黑云关外东牟西境大地上纵横驰骋，所向披靡的景象。
这把火烧得及时，烧得猛烈！
不仅极大牵制了东牟本土的兵力，更是在陈彦刚刚退入井口谷喘息之际，又在他背后狠狠捅了一刀！
杨烈虽有两万精锐前往黑云关方向，但上次杨烈已在黑云关外多次受挫，短时间内绝不敢轻动，这为北境争取了宝贵的喘息和整备时间。
“皇甫大人此举，壮哉！”一旁的史平也忍不住赞叹。
严星楚眼中精光闪烁，将战报仔细收好：“传令！将此捷报通晓全军！提振士气！告诉将士们，皇甫大人在黑云关为我们牵制强敌，我们更要守住北境，练好精兵，以待来日！”
随着严星楚主力撤回平阜-隆济防线，皇甫密收兵固守黑云关，谢至安占据红印城，陈彦与曹永吉合兵井口谷深沟高垒，魏若白退守关襄城。
大夏土地上这场由陈彦南下又一次掀起的、波及十数万大军、震动整个大夏格局的巨浪，终于暂时平息下来，只剩下余波在暗处涌动。
二天后，平阳行宫，栖凤殿。
战事虽然结束了，但是吴砚卿心头的沉重依然挥之不去。
望丛坡两败俱伤的战报如同冰冷的铅块压在御案上，京营一万多条性命换来的，仅仅是陈彦退入了井口谷，与曹永吉那条老狐狸合流。
吴砚卿斜倚在凤榻上，无意识地揉着突突直跳的太阳穴。
连日来的心力交瘁，让她保养得宜的脸上也透出难以掩饰的疲惫。
流言的阴霾虽因严星楚那封指名道姓的信函暂时压下去几分，朝堂私下窃语少了，但朝臣们闪烁的眼神，时刻提醒着她地位的脆弱。
魏若白……这个名字在心头滚过，带起一阵复杂的涟漪。
他的能力毋庸置疑，可他如今也是那漩涡的中心。
“太后，魏大人密信，八百里加急。”吴征一的声音压得极低。
吴砚卿眼中一丝锐利的光芒瞬间取代了疲惫。
“拿来！”她的声音带着一丝不易察觉的急切。
接过密信，挥退吴征一和所有侍从。
殿内只剩下她一人，她熟练地挑开火漆，抽出里面厚厚一叠信笺。
熟悉的、内敛而刚劲的字体映入眼帘！
仅仅是看到这笔迹，一种奇异的、混杂着安心与酸楚的情绪便悄然弥漫开来。
这乱世之中，能让她在绝境里抓住一丝笃定的人，似乎只剩他了。
她逐字逐句地读下去。
“臣魏若白顿首。关襄之围虽解，然京营折损逾半，将士疲敝，实无力再克井口谷坚城。曹永吉、陈彦合兵据守，已成心腹大患……”
“折损逾半……”吴砚卿的心猛地一抽，指尖用力捏紧了信纸。
虽然战报已有心理准备，但看到魏若白亲口确认这个触目惊心的数字，巨大的痛惜与更深沉的危机感再次刺痛了她。
那是她的精锐，是维持朝廷体面的脊梁！
“臣思虑再三，决意暂驻关襄……”
“暂驻关襄？”吴砚卿的眉头倏地蹙紧。
不回朝？这个决定出乎她的意料。
她本以为魏若白会急于回京，利用关襄解围的“功绩”和严星楚的背书，进一步巩固地位，压制流言。
他不回来？是避嫌？还是……
她带着审视，继续看魏若白陈述的三条理由。
当看到“平阳流言虽因北境侯信函稍缓，然余毒未清。臣若此时回朝，无论觐见与否，必再起波澜，徒增太后烦忧，亦恐动摇朝廷根本。”时，吴砚卿的呼吸微微一滞。
“皇甫密远避黑云关，以行动证其心迹，臣窃以为此乃上策。臣驻守关襄，远离中枢，既可避嫌，亦能效皇甫密之故事，以守土抗敌之实绩，徐徐化解污名，为太后分忧。”
“效皇甫密之故事……”吴砚卿喃喃重复，眼神变幻不定。
她明白了！魏若白这是在学皇甫密！皇甫密交出兵符，远走黑云关，用实实在在的