烛火突然晃动了一下。
马西姆斯惊恐地抬起头，仿佛听到了什么。“……去给它当炮灰。”
西塞罗的声音，在寂静的房间里，像是敲响了帝国的丧钟。
马西姆斯瘫软在地，眼神空洞。“我们……我们告诉了全罗马人，神降临了。”
“对。”西塞罗走到窗边，看着外面狂热的人群，“我们给了他们信仰。”
“可那是假的！”马西姆斯的声音在发抖。
“但战争，是真的。”西塞罗转过身，眼中没有一丝温度，“法比乌斯要他的战争，斯科拉要他的军功，人民要他们的神迹。现在，所有人都得到了自己想要的。”
“那你呢？”马西姆斯问，“你想要什么？”
“我？”西塞罗的嘴角，勾起一丝谁也看不懂的弧度。“我想要罗马，活下去。”
他俯下身，对着马西姆斯耳语。
“所以，大祭司。从现在起，你要不停地做梦。”
“梦到神谕，梦到警告，梦到东方恶魔的强大。”
“你要让元老院，让执政官，相信这场战争的艰难。让他们派出更多的军团，准备更多的物资。”
马西姆斯不解：“为什么要这么做？这不是正中那个伪神的下怀吗？”
“不。”西塞罗站直身体，声音恢复了冷静。“因为炮灰再多，也只是炮灰。”
他顿了顿，一字一句道。
“我要让那个伪神看清楚，罗马流的血，很贵。”
“贵到……它付不起。”
半月后。
大炎，天津，皇家海军基地。
一艘从未有外人见过的庞然大物，静静地停泊在最深处的军用港口。它通体覆盖着一种近乎黑色的金属，舰身修长而狰狞，没有一根桅杆，只有三座巨大的、闪烁着冰冷光泽的炮塔，呈品字形排列。
和它相比，旁边那些令四海降服的铁甲舰，简直像是孩童的玩具。
无畏号。
帝国的最高机密，皇帝的移动堡垒。
“吱嘎——”
一辆机关马车以近乎疯狂的速度冲到码头边，车门还没停稳，房玄和秦武就几乎是滚了下来。
两人官帽歪斜，朝服上满是褶皱，气喘吁吁地冲向那艘巨舰的舷梯。
“陛下！陛下！”
“万万不可啊！”
舰桥上。
李彻正穿着一身没有任何标识的黑色劲装，背着手，看着面前巨大的海图。
听到声音，他没有回头。
“来了？”
房玄和秦武冲进宽阔的舰桥，看着眼前那些闪烁着微光的复杂仪器和穿着崭新蓝色军服的年轻军官，一时有些失神。
“陛下！”房玄抢上一步，声音嘶哑，“您……您这是要做什么？”
“出海。”李彻的回答，只有两个字。
“调动‘无畏号’，为何不经内阁，不经军机处？”秦武扶着旁边的金属台面，强撑着身体。
李彻终于转过身，笑了笑。“朕的船，朕想开出去转转，还要跟谁报备？”
“这不是转转！”房玄急得跺脚，“这是御驾亲征！自古以来，君王不立于危墙之下！您这是拿国本在冒险啊！”
“危墙？”李彻环视了一圈这间充满未来感的舰桥，“房爱卿，你看看这里，哪里像危墙了？”
秦武深吸一口气：“陛下，臣知道您神威盖世。可……那是万里之外的异域，有未知的敌人，甚至有……有会降下神谕的‘神’！万一有任何差池，我大炎……”
“不会有差池。”李彻打断了他。
他走到海图前，指着一个被红圈标注出的，位于地中海的位置。
“你们担心的，是那个‘神’，对吗？”
两人点头。
“一个会害怕的‘神’，有什么好担心的？”李彻的语气，像是在说一件很平常的事。
房玄和秦武猛地愣住。
“害怕？”房玄难以置信，“陛下……您是如何得知的？”
“罗马有个元老，叫西塞罗。”李彻淡淡道，“他是个聪明人。”
“聪明人，都喜欢给自己留后路。”
“他把‘神谕’的完整内容，包括那个‘神’的恐惧，通过我们的人，卖了个好价钱。”
房玄和秦武的后背，瞬间被冷汗浸透。
帝国的触角，竟然已经渗透到了罗马元老院的内部！他们这些中枢重臣，竟然对此一无所知。
“所以……”秦武的喉咙发干，“罗马的神谕，也是您计划的一部分？”
“朕只是给了他们一个选择。”李彻拿起一支笔，在海图上画了一条从天津直指地中海的航线，“是跪下，还是去死。那个‘神’，替他们选了后者。”
他看向两位面如土色的臣子。
“现在，鱼饵已经撒下