阿骨打的人头，连同那些被释放的“信使”，像一阵风，将大炎军队不可战胜的神话，吹遍了整个西域东部的所有部落。
当大军再次开拔时，道路两旁，跪满了前来投诚的部落首领。
他们献上了牛羊、美酒，以及……部落里最美丽的女人。
对于这些，秦破军照单全收。
牛羊美酒，充作军粮。
至于女人……他专门成立了一个“浣衣营”，让她们负责军队的后勤杂务。
他牢记着张汤的教诲：征服一个地方，不仅要征服他们的身体，更要征服他们的精神。让他们习惯于为胜利者服务，是磨灭他们反抗意志的第一步。
大军一路西行，畅通无阻。
曾经被商旅们视为天堑的塔克拉玛干沙漠，在五十万民夫用血汗铺就的水泥大道面前，变成了通途。
每隔三十里，就有一座烽火台和驿站，提供补给和水源。
这条路，就像一条黑色的巨龙，将大炎的血脉，强行注入了这片亘古荒凉的土地。
一个月后，大军的先锋，终于抵达了帕米尔高原的边缘。
雄伟的雪山，如同一群白色的巨人，沉默地矗立在天地之间，俯瞰着这支来自东方的钢铁洪流。
气温，骤然下降。
凛冽的寒风，如同刀子一般，刮在士兵们的脸上。
“哈……好冷！”
“我感觉呼吸都困难了！”
不少来自南方的士兵，第一次见到如此壮观的雪山，也是第一次体验到如此严酷的寒冷。他们身上厚实的棉甲，似乎也无法完全抵御那刺骨的寒意。
高原反应，开始在军中蔓延。
“慌什么！”
一名百夫长，看到手下士兵畏缩的样子，大声喝骂道。
“出发前，陛下赐下的‘耐寒丹’，都当糖豆吃了吗？！”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，直接扔进嘴里，像是嚼豆子一样嘎嘣作响。
片刻后，一股暖流从他的丹田升起，瞬间流遍四肢百骸，将寒意驱散得一干二净。
“都给老子听好了！”百夫长吼道，“陛下早就算到了一切！有陛下的天威护体，别说是这几座雪山，就算是刀山火海，我们也能把它踏平了！”
士兵们见状，纷纷效仿。
很快，那些因为高原反应而萎靡不振的士兵，一个个又变得生龙活虎起来。
他们看着远处连绵不绝的雪山，眼神，从畏惧，变成了征服的欲望。
中军大帐。
秦破军正对着一幅新的地图，眉头紧锁。
这幅地图，比之前的那一幅，更加简陋，也更加危险。上面，用朱笔标注出了一个个骷髅头的标记。
“雪崩多发区……”
“冰川裂隙……”
“未知野兽……”
“大将军，”一名副将走进来，神色凝重，“斥候来报，高原上的路，比我们想象的，要难走一百倍。很多地方，水泥路根本铺不过去。我们的马匹，也出现了大量病倒的情况。”
“伤亡呢？”秦破军沉声问。
“先锋营已经有十几名弟兄，因为失足坠崖而……牺牲了。”副将的声音，有些低沉。
秦破军的拳头，猛地攥紧。
相比于正面战场的阵亡，这种非战斗减员，更让他感到憋屈和愤怒。
“陛下的‘獠牙’，还没有消息吗？”
“还没有。”副将摇头，“他们比我们早半个月进入高原，按理说，应该已经传回第一批情报了。”
话音刚落，帐帘猛地被掀开。
“报——！”
一名亲兵，连滚带爬地冲了进来，神色惊惶。
“大将军！‘獠牙’……‘獠牙’的人回来了！”
秦破军精神一振，猛地站起：“快让他进来！”
两名士兵，架着一个浑身是血的人，走进了大帐。
那人穿着“獠牙”特有的黑色劲装，但此刻已经破烂不堪，身上有多处恐怖的烧伤，脸上血肉模糊，几乎看不出人形。
他的一只手臂，齐肩而断，伤口处一片焦黑，仿佛被烙铁烫过。
“是……是‘獠牙’的丙字三号！”副将失声惊呼。
他认出了那人腰间残存的令牌。
“快！军医！”秦破军怒吼。
“不……不必了……”那个被称为“丙三”的探子，发出了微弱而嘶哑的声音。
他用仅剩的一只手，死死地抓着秦破军的铠甲，眼中，迸发出最后的光芒。
“将军……前面……前面有埋伏……”
“他们……他们不是人……是魔鬼……”
“会……会喷火……”
他的呼吸，变得越来越急促。
他拼尽最后一丝力气，从怀