京城贡院之外，已是戒备森严，气氛肃杀。
三步一岗，五步一哨。
悬镜司的缇骑和禁军的锐士，将整条街道围得水泄不通。每一个路口，都架设了拒马，弓弩上弦，寒光闪闪。
考生们排着长队，等待着查验身份，进入那座能决定他们一生的“龙门”。
队伍里，一个名叫张三郎的布衣书生，紧张地攥着自己的考篮。
他出身贫寒，但自幼对算学和水利极有天分，李彻那道“修路题”，他腹中已有万字腹稿。
他被许多寒门学子视作此次恩科的黑马。
这也让他，成了某些人的眼中钉。
“糖葫芦！卖糖葫芦咯！”
一个挑着担子的小贩，从人群边挤过。
没有人注意到，他浑浊的眼神，死死地锁定了张三郎。
在与张三郎擦身而过的瞬间，那小贩突然暴起！
他从担子里抽出一柄寒光四射的短刀，没有丝毫犹豫，直刺张三郎的后心！
“小心！”
周围的考生发出一片惊呼，纷纷后退，场面顿时大乱。
张三郎只觉得一股恶风袭来，他甚至来不及回头，死亡的阴影已经将他笼罩。
就在这电光火石之间！
“咻——！”
一声尖锐的破空声，撕裂了清晨的空气。
一根通体漆黑的羽箭，仿佛从虚空中射出，后发先至。
“噗！”
羽箭精准地穿透了刺客的咽喉，巨大的力道带着他的身体向后飞出，重重地钉在了街边的墙壁上。
他手中的短刀，当啷一声掉在地上，距离张三郎的后背，不过三寸。
刺客的眼睛瞪得滚圆，到死都不知道，箭是从哪里来的。
混乱的人群，瞬间安静下来。
所有人的目光，都下意识地投向街角那座三层高的茶楼。
二楼的窗口，一道身穿黑色飞鱼服的窈窕身影，缓缓放下了手中的长弓。
穆红缨。
她的眼神冰冷如刀，隔着百步之遥，缓缓扫过在场的每一个人。
凡是被她目光扫到的人，无论考生还是兵卒，都感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，忍不住打了个寒颤。
张三郎瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。
他看着墙上那具尸体，又抬头望向茶楼上那道宛如神只的身影，眼中充满了劫后余生的恐惧，和无以复加的感激。
“愣着干什么！”
穆红缨冰冷的声音，从茶楼上传来，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“清理尸体！继续查验！”
“是！”
几名缇骑立刻上前，动作麻利地将尸体和血迹处理干净，仿佛什么都没发生过。
骚乱，被瞬间平息。
但刚才那惊心动魄的一幕，却深深烙印在所有考生的心里。
他们终于明白，皇帝陛下那句“朕要你们学会用刀”，是什么意思。
皇帝用考题做刀，斩向世家的根基。
而穆指挥使，则用真正的刀，为他们这些寒门士子，斩开一条通往考场的血路！
“指挥使大人！”一名缇骑飞身上了茶楼，单膝跪地。
“说。”穆红缨正在擦拭她的弓。
“西城门外，发现两具尸体，都是今科的考生，看名册，是擅长兵策的。”
“东街的客栈，昨夜走水，烧死了三名考生，都是南方来的算学天才。”
“还有……”
“不必说了。”穆红缨打断了他。
她站起身，走到窗边，看着下方那条重新恢复秩序的长龙。
“他们还真是……迫不及待。”
她的声音里，没有愤怒，只有一种极致的冰冷。
“传我的令。”
“从现在起，贡院周围五百步内，除了考生和当值兵卒，任何闲杂人等，胆敢靠近……”
穆红缨的眼中，杀气迸发。
“格杀勿论。”
“是！”
缇骑退下。
穆红缨的目光，再次投向那些面带紧张和希冀的考生。
她不懂什么修路，什么守城。
她只知道，这些人，是陛下的“新土”。
是陛下要用来替换那些腐朽“旧土”的希望。
谁想毁掉陛下的希望。
她就先毁掉谁。
她的刀，会让他们学会听话。
“开门！”
随着一声高喝，贡院那两扇沉重的朱漆大门，在“嘎吱”声中，缓缓打开。
一个全新的时代，仿佛也随之敞开了大门。
考生们鱼贯而入。
张三郎站起身，整理了一下衣衫，对着茶楼的方向，深深一揖。