几辆装满巨石的破车蛮横地堵在路中央，手持棍棒的泼皮堵死了唯一的通道。
领头一个獐头鼠目的家伙叼着草茎，斜眼瞅着山上的营地，满脸挑衅。
“恪哥！路堵死了！”长孙冲急得直跺脚，“盐就算挖出来也运不走！吴记这帮混蛋，想困死咱们！”
营地里的流民也聚拢过来，望着这样的阵仗，忧心忡忡。
刚闯过塌方毒气，眼看有点希望，出路又被掐断。盐变不成钱，大家迟早得散伙。
李恪站在营地边，扫了眼山下的泼皮，脸上不见半分急躁。
他从怀里掏出裹着矿石的布包，掂了掂。
“慌什么？路不通，盐暂时运不走，正好！”他转身，声音清晰地传开，“先收拾这‘宝贝’！”
“收拾？”长孙冲愣住了，“那毒盐…还能收拾干净？”
“废话！不收拾干净，留着砌墙？”李恪白他一眼，不再理会山下跳梁小丑，大步走向营地中央空地，开始下令：
“来几个人！去溪边砍粗毛竹！削些光滑薄木片！”
“支大锅，烧水！越多越好！”
“老张！带人去附近挖干净细沙，筛净！”
“再去弄几大筐草木灰来！灶膛里烧剩的，越细越好！”
“把带来的大木槽搬出来，洗干净！”
一连串命令，让营地瞬间忙碌起来。流民们虽不解其意，但对李恪深信不疑。砍竹、挖沙、筛灰、烧水，热火朝天。
山下泼皮看得发愣，搞不清山上在折腾什么。
长孙雨好奇地凑近，小手捏着鼻子：“做什么？味道真难闻。”
她指的是堆在一旁的毒盐矿石样本，散发着硫磺混着苦涩的怪味。
李恪拿起一块矿石，指着纠缠的白盐和芒硝：
“瞧见没？好东西和坏东西混一块儿了。得分开，踢走坏的，留下好的！”
他语气轻松，“这叫‘去芜存菁’大法！看好了！”
很快，十几个大木槽排开。
李恪指挥流民将砸碎的矿石倒入槽中。滚烫的开水“哗啦”浇下。
“加水！不停搅！”李恪大声指挥。
滚水浇灌，盐分和芒硝迅速溶解。浑浊的、带着黄绿杂质和浓烈苦涩味的盐水翻滚，刺鼻气味更烈。
长孙雨赶紧躲远。长孙冲捂着鼻子凑近一瞧，脸都绿了：
“恪哥，这水脏得…真能变干净？”
“急什么？这才第一步！”李恪没多解释。
浑浊盐水流淌进下一个大木槽。
槽底铺着细麻布，布上依次是竹编网格、厚厚一层筛净的细沙、再一层细腻草木灰，最上又盖一层细麻布。
浑浊盐卤缓缓倾倒过滤。
水渗下去，经过草木灰层，部分深色杂质被吸附。
流下的水颜色稍淡，但依旧浑浊苦涩。
“郎君！还是浑！味也冲！”倒水的汉子沮丧道。
李恪凑近看滤液，尝了丁点，皱眉。草木灰吸附了部分酸性杂质，但芒硝和金属盐的味道还在。
“别急，还有招！”他转身喊：“老张！东西呢？”
老张捧来一个布包。李恪打开，露出里面白色的粉末。
“石膏粉？”老张认得，药铺常见。
“对！”李恪捏起一撮，均匀撒入过滤中的盐卤，轻轻搅动。
奇妙的事情发生了！
石膏粉加入后，盐卤中悬浮的细小杂质仿佛被无形之力牵引，迅速凝成絮状沉淀！
浑浊的水体以肉眼可见的速度变得澄清透明！
“神了！郎君真神了！”流民们目瞪口呆，惊呼连连。
浑浊的水竟变得如山泉般清澈！刺鼻的硫磺苦涩感也大大减弱！
“这…石膏粉撒下去，脏东西就沉底了？”长孙冲眼珠子快瞪出来了。
李恪没理他，用小木勺舀起一点澄清盐卤尝了尝。
咸！纯粹！致命的苦硝味几乎消失了！
“成了！快，倒进结晶槽！”他指向旁边一排光滑的浅木槽。
清澈盐卤被小心舀入浅槽，在初冬的阳光下静静蒸发。
夜幕降临，营地篝火燃起。
山下堵路的泼皮也点起火堆。
更深露重，营地寂静。几条黑影借着夜色，从山坳悄悄摸近营地外围堆放的竹材和草木灰处。
火折子“嚓”地亮起，火星被吹旺，眼看就要点燃引火物！
“哗——！！”
几乎同时，几股冰冷湍急的水流猛地从旁边预挖的浅沟渠激射而出！
水引自山上溪流，蓄势已久，冲力极大！瞬间浇灭火星！几个黑影猝不及防，被浇得透湿，冻得直哆嗦，火折子脱手。
“抓贼！有人放火！”埋伏在侧的流民汉子举着火把、手持棍棒，怒吼着冲出！