炉火一落，院子一静。
方闯看着他们。
“这就是清魂堂的第一课。”
“没有道理，没有图解，没有术法。”
“只有你们和火。”
“你们和火站成一对，你们熬过去了，那你们就是我们的人。”
“你们熬不过去，那你们以后只能在坊市里卖丹皮。”
“记住——”
“你们不是来看我方闯炼丹的。”
“是来看你们自己，能不能把命烧出一点魂头来。”
“清魂堂不是来泡粥的。”
“是来下锅的。”
清魂堂第二天一早，炉室门还没开，十五人就在院子里站成一排，没人说话。
不是怕，是压根没人敢开口。
昨天那三阶火烫完，他们已经知道这堂的规矩——不是你想听什么就教你什么，是你能撑过多少火，才配听一句。
钟芷走过来，往他们面前一字排下十五张矮凳，每张凳上放了一样药材。
蛇胆粉、幽兰末、藏魂芝、炼识草、破气银根、稳魂露、熔灵砂……
“你们看清楚了。”
“今天不是看火。”
“今天是看药。”
“不是让你们背药性，也不是让你们记书上写了多少克配多少滴。”
“你们要学的是，什么药能下火，什么药会炸炉。”
“这些药，一样一样都能炼成丹，但也一样一样能烧死你。”
“你们要记得，方堂主说过。”
“药不上火，火不识人。”
“你只看丹谱，永远不知道这一撮药，扔下去以后是出丹，还是出事。”
方闯这时候才从后院出来，身后跟着个弟子，是昨天站得最稳的白巡。
他走到第一张凳前，抬手捏起那撮蛇胆粉。
“这东西你们都听过，清魂丹第一主材。”
“你们坊市买的一两三品丹，基本上八成都有它。”
“但你们知道它最怕什么吗？”
“怕火太小。”
“你以为它猛，你想慢慢来，稳着点烧，结果药在里头闷着，化不开，反而炸成气。”
“你想对它温柔，它就给你翻脸。”
“这种药，天生就得硬压。”
“你要是火不够大，它就把你一整炉炸成糊。”
他把那撮粉直接丢进了身边准备好的小炉。
啪地一下，火焰翻起三尺。
“这叫药性。”
“不是书上那几行字，是你真丢进去，火真烧上了，它给你回什么劲。”
他又走到第二张凳前，捻起幽兰末。
“这个跟蛇胆粉反过来。”
“你要是火大了，它直接化成气，连点渣都不留。”
“你得慢熬，小火慢炖，一点一点调。”
“调到它出气，不焦、不散，才是对的。”
“这俩药放一炉里，你就得死抠时间。”
“慢了糊，快了炸。”
“所以你们以后别问我配方。”
“配方告诉你也没用。”
“你要会调火，会看药。”
“才配谈炼。”
他一边说，一边让白巡挨个示范。
每次抓药，火温都不一样，药入炉反应都不同。
那一炉炉火，就跟表情一样，一下翻，一下压，一下跳一下闷。
沈璧站在队尾看得手心发热：“我之前从来没这样看药过。”
旁边一个弟子问她：“你之前怎么学的？”
“看丹谱。”
“你现在还敢看了吗？”
“不敢了。”
“我连炉盖都不敢自己掀了。”
方闯收了手，把火灭了。
“这堂课讲完，回去你们每人抄一遍今天配的火线。”
“不是写字，是画图。”
“你看不出火的性子，你别说你在炼丹。”
“你那叫投命。”
“清魂堂不教投命的术。”
“我们只教一件事。”
“什么药该配，什么火能出。”
“你们只要能做到这两点，其他什么药典、什么丹录，全是废纸。”
他转身回炉室，扔下一句。
“明天，给你们配第一炉试练丹。”
“能烧出颜色的，就留下。”
“烧不出颜色的——”
“给我带粥碗，滚粥房。”
“先从锅里练回来。”
清魂堂第三日，清晨没鸡叫，粥房就先开了锅。
院子里十五人站整齐。
昨天抄完的火线图铺了三案桌，钟芷一张张翻过来，看得头皮发麻。
不是写错了，是没人敢写