“说咱们家骄奢淫逸，贪赃枉法，败坏朝纲！哼，一群吃饱了撑的酸腐文人！”
祝语妺睁开眼，眸中寒芒毕露。
“他们说的也并非空穴来风，族中这些年，确实骄纵了。”
“自从父亲病重，缠绵病榻，族中无一人能当大任。”
“那些叔伯，要么沉迷酒色，要么尸位素餐。”
“族中男儿又多在少年，根本无人可用！”
珍儿细想小姐的话，突然道：“不是还有景臣少爷吗！昨日他射宴夺魁，连国子监祭酒都赞他‘麟儿之才’呢！”
祝景臣并非长阳侯之子，只是长阳侯一个族弟的孩子。
三年前，这个族弟在外做生意，不想生意不好，人也意外坠马身亡，只留下一个稚子在锦州。
当时长阳侯在外带兵打仗，无法抽身，还是祝语妺得了父亲的令，将他带回祝家，从此便久居长阳侯府。
“景臣……”祝语妺唇角微松。
族中叔伯醉生梦死，幼弟们斗鸡走狗，唯独那个少年，总在祠堂秉烛夜读。
“景臣少爷文武双全，品行端正，在族中可是有口皆碑的！”
珍儿捧着鎏金暖炉嘟囔：“上月暴雨冲垮佃户茅屋，他亲自带人修葺，泥浆裹了满身也浑不在意，这样吃力不讨好的事情也只有他愿意干了。”
“不过景臣少爷这样未免辛苦了些。”
祝语妺笑了笑，“他以前在外时受过佃户的恩惠，对他们自然上心，只怕他还乐在其中呢。”
祝景臣在外的名声极好，与那些只会惹是生非的族人确实好了不知多少。
车帘缝隙透进的雪光映得祝语妺眸色幽深，三年前，也是这样一个雪天。
她攥着马鞭站在乱葬岗前，看侍卫从尸堆里拖出一个少年。褴褛衣衫下，少年颈后一道月牙胎记泛着淡红，怀里还死死揣着半块鎏金锁片——锁芯刻着“景臣”两字。
“县主，要埋了吗？”侍卫问。
祝语妺上前垂眸看向少年苍白的脸，忽见那睫毛颤了颤，沾血的手指竟抓住了她的裙角。
“倒是命硬。”她轻笑一声，扯下锁片收入袖中，“带回府，就说……是族叔家那个孤儿。”
长阳侯府九进朱门在雪色里泛着冷光，檐角镇宅狻猊口中衔着的铜铃结满冰凌。
祝景臣垂手立在滴水檐下，月白袍角被穿堂风掀起，露出内衬磨毛的边——这是三年前京中时兴的织金缎，如今早被世家子们弃如敝履。
门房小厮瞥见远处缓缓行来的软轿，忙弓腰碎步迎上，嗓音掐得甜腻：“恭迎大小姐回府！”
轿帘轻掀，侍女珍儿伸手搀扶。
祝语妺搭着她的手踏出轿厢，裙裾纹丝未乱，抬眼却见阶前立着一道颀长身影——月白锦袍的少年郎负手而立，玉冠束发，眉眼含笑，偏那袖口一抹暗纹补丁刺入眼底，生生破了这矜贵表象。
“长姐。“少年嗓音清越如碎玉投壶。
祝语妺驻足打量这个庶弟：虽着半旧锦袍，但通身气度竟比嫡子还要矜贵三分。
“景臣？”祝语妺黛眉微挑，“候在此处作甚？”祝景臣躬身行礼，袖口暗纹随动作泛出冷光：
“听闻姐姐晨起入宫，特来迎候。”
“迎我？”她轻笑一声，指尖漫不经心抚过腰间鸾佩，“怕不是想探姑母的懿旨？”说罢径自踏入府门，裙裾扫过回廊雕花，惊起一片雀影。
祝景臣垂首紧随，目光掠过她鬓边摇曳的东珠步摇，喉结无声一动。
穿过九曲回廊，水榭深处的小院幽静清冷。
祝语妺斜倚湘妃榻，接过珍儿奉上的雨前龙井，茶雾氤氲间，眸光如刃：“双生子的事，查清了？”
“确非父亲血脉。”祝景臣垂眸，袖中指尖轻叩膝头，“那对母子拿了当铺的假契，想借侯府名头讹诈盐商。”
茶盏搁在紫檀案上，一声脆响。
祝语妺唇角微勾：“倒省得脏了母亲的手。”
话锋忽转，“今日入宫，姑母颁了旨。”
她指尖叩响案几，似笑非笑，“柳齐被革职查办，连翰林院的椅子都没坐热。”
祝景臣执杯的手一顿，抬眸时已换上恰到好处的讶色：“那厮胆敢退婚辱没姐姐，如今自食恶果，实乃大快人心。”
“大快人心？”祝语妺蓦地冷笑，青瓷盏随手一搁，“若不是有人记恨，他怎会刚入仕便遭人揭了阴私？”
似又想到什么祝语妺轻笑：“三日前退婚，今日便落了诏狱。你说这折子，是谁递到御前的？“
少年睫羽微颤，他怎会不知——那叠检举贪墨的密信，昨夜刚从他房中灰盆焚尽。
祝语妺倾身逼近，凤眸如刃，“景臣，你当真觉得……此事只是巧合？”
少年含笑应答，“姐姐疑心有人借刀杀人？“，喉