条活蹦乱跳的鲤鱼，被拽出了水面，在空中奋力挣扎。

    “你看。”李琼将鱼取下，扔进一旁的木桶里，重新挂上鱼饵，甩入水中。

    “鱼要咬钩，需要饵。”

    “拓跋雄要出兵，也需要一个名正言顺的饵。”

    “他可以指责我分裂草原，可以骂我包藏祸心，但这些，都不足以让他麾下那些同样野心勃勃的头领，心甘情愿地陪他来镇北关送死。”

    李琼的目光，变得幽深。

    “他需要一个能点燃所有草原人怒火的理由。”

    “一个让他站在大义上，不得不战的理由。”

    就在这时，一名亲卫匆匆跑来，单膝跪地。

    “报，将军，赵勇将军回来了！”

    李琼的身体，猛地一震。

    他霍然起身，手中的鱼竿都掉落在地。

    “人呢？”

    “就在府外，周平将军已经派人接应到了，只是……”那名亲卫的语气，带着悲怆。

    当李琼在李显扬的搀扶下，赶到帅府前院时，看到的是一幅惨烈的景象。

    四十二个衣衫褴褛、浑身浴血的汉子，拄着刀靠着墙站成一排。

    他们每个人身上，都带着深可见骨的伤口，许多人的手臂、腿上还缠着破烂的布条，渗着暗红的血。

    但他们的腰杆，挺得笔直。

    看到李琼出现，以赵勇为首，四十二人，动作划一，用尽全身力气，单膝跪地，右手捶胸。

    “末将赵勇，幸不辱命，带兄弟们回家！”

    赵勇的声音沙哑，他抬起头，那张布满血污和疲惫的脸上，一双眼睛却亮得惊人。

    他从怀中，小心翼翼地，取出了那个完好无损的玉盒，和那卷用油布包裹的日志，双手奉上。

    “将军，龙葵草在此！”

    李琼没有去看那两样东西。

    他的目光，扫过这四十二张年轻而坚毅的脸，扫过他们身上的每一道伤疤。

    他走上前，亲手将赵勇扶起。

    然后，他对着这四十一名幸存的士兵，深深地，鞠了一躬。

    “辛苦了。”

    “欢迎回家。”

    没有过多的言语，但这一躬，让这群铁打的汉子，瞬间红了眼眶。

    所有的疲惫，所有的伤痛，所有的牺牲，在这一刻，都值了。

    “将军！”赵勇还想说什么。

    李琼却拍了拍他的肩膀，声音不容置疑。

    “什么都别说。去，洗个热水澡，换身干净衣服，吃一顿饱饭，然后睡个好觉。”

    “军医！”他高声喊道：“用最好的药给我治，谁要是留下一点后遗症，我拿你们是问！”

    “是！”

    在将士们崇敬的目光中，李琼亲自送着这群英雄，走向后院的营房。

    直到他们的身影消失，他才转过身，脸上的温情瞬间褪去，只剩下冰冷的肃杀。

    他看向李显扬。

    “把所有牺牲兄弟的名单，整理出来。抚恤金十倍发放。”

    “他们的家人，从今往后由帅府养着。”

    “是！”

    李琼这才弯腰，捡起了那份日志。

    他的目光，落在了日志的最后。

    那里，是赵勇用血，新添上的几行字。

    “伏击我等者，黑风部落第一勇士，拓跋雄之侄拓跋洪。”

    李琼的嘴角，缓缓勾起一抹残忍的弧度。

    他抬起头，望向北方，那片属于黑风部落的方向。

    “拓跋雄你的饵，我收到了。”