白城的晨光刚漫过合作社的木栅栏，叶澜就踩着露水蹲在水箱边，手里捏着根细稻芽——是昨天刚从浅水区花盆里拔出来的，根系上还沾着没冲掉的涂层。“姐，你看这根须分叉了！”萧汀举着平板跑过来，镜头怼得极近，把白色根须上亮晶晶的涂层拍得清清楚楚，“咱们得赶紧记录，这是第7天的残留情况。”
叶之澜拎着行李箱从屋里出来时，正好看见双孩趴在石桌上写笔记，阳光落在他们沾着黑土粉的指尖上。“别写啦，再磨蹭赶不上7点去长春的火车，”她把萧凡刚打包好的样本箱放在车上，箱子侧面贴着张纸条，上面是双孩画的玉米和水稻，“科研工具都清点好了，电子秤、小量杯、蜂蜡粉末，还有你们的橡皮泥模型，都装在防震泡沫里了。”
萧凡锁上实验室门时，王大伯扛着袋新收的玉米走过来，往车斗里塞：“带点白城的玉米，到了南方尝尝，就不想家了。”叶澜立刻从车上跳下来，抱着玉米往科研包里塞：“谢谢王爷爷！等我们研究好水稻，回来教您种！”萧汀则掏出平板，给王大伯看水箱里的稻根照片：“您看，咱们在东北也种出水稻根了，去南方肯定能成！”
去火车站的路上，车窗外的玉米田像铺了层金毯子，风一吹就翻起浪。叶澜突然指着远处的鱼塘：“爸，你看那水！和咱们水箱里的一样吗？”萧凡减速停车，让双孩凑近看：“鱼塘的水有鱼搅着，比水箱里的流动得快，南方水田也这样，咱们到了那边得测测水流冲力对涂层的影响。”萧汀立刻掏出笔记本，用铅笔在“待办清单”上添了一行：“测南方水田水流冲力”，还画了个小小的波浪符号。
到白城火车站时，候车厅里已经坐满了人。叶之澜找了个角落的位置，让双孩把科研包放在腿上。萧汀刚打开平板查天气，就被旁边卖玉米糖的小摊吸引了——透明糖纸裹着金黄色的糖块，和他们在机场见过的一模一样。“妈，我想买两袋！”叶澜拽着叶之澜的衣角，“糖纸能当涂层测试的样本，咱们试试它的防水性。”
叶之澜笑着买了糖，叶澜立刻剥开一块，把糖纸浸在矿泉水瓶里：“你看，糖纸没破！要是把糖纸的材料混进涂层里，肯定更防水。”萧汀赶紧用手机拍下糖纸包装：“我查一下成分，好像是聚乙烯醇，和咱们之前加的一样！”两人头挨着头研究糖纸，连火车检票的广播都差点没听见。
火车缓缓开动时，双孩还趴在车窗上，看着王大伯站在站台挥手，直到人影变成小点。叶之澜把他们拉回座位，从包里掏出三个透明杯子：“别伤感了，咱们来做个‘移动测试’——这三个杯子装的水，分别模拟南方水田的浅、中、深水区，你们试试用涂胶器往杯壁上涂涂层，看看晃动的时候会不会掉。”
萧汀立刻从科研包里翻出细吸管涂胶器——是他和叶澜用剪刀剪了一下午的成果，顶端的斜口刚好能贴合细根。叶澜则小心翼翼地倒出涂层，怕火车晃动洒出来：“你扶着杯子，我来涂。”她捏着涂胶器的手稳得很，连火车过隧道时的颠簸都没让涂层歪掉。“浅水区的没掉！”“中水区的有点滑，得再涂一层！”两人的欢呼声引来了邻座乘客的好奇，萧汀还特意把笔记本递过去，骄傲地讲解：“这是我们在东北做的水稻涂层测试数据，去南方就能用啦！”
三个小时后，火车抵达长春站。萧凡拎着沉甸甸的样本箱，叶之澜牵着双孩，跟着人流往机场大巴的方向走。长春的风比白城暖些，叶澜却突然皱起眉：“妈，咱们的蜂蜡粉末会不会超重啊？机场不让带怎么办？”叶之澜掏出手机，给她看之前查的民航规定：“放心，蜂蜡是固体，装在小瓶子里，过安检时说明是科研用的，就能带。”萧汀还特意把蜂蜡瓶贴上标签：“水稻涂层专用蜂蜡，纯度99%”，惹得叶之澜笑出声。
机场大巴上，双孩靠窗坐着，看着路边的高楼越来越多。萧汀突然指着窗外的稻田：“姐，你看！那是不是水稻？”叶澜赶紧凑过去，摇摇头：“好像是小麦，水稻的叶子更宽。”萧凡笑着说：“等咱们到了湖南，就能看见一大片一大片的水稻田了，比这里的还绿。”
到了长春龙嘉机场，双孩第一次看见这么大的航站楼，眼睛都看直了。叶澜拉着萧汀的手，生怕他们跑丢：“跟着爸爸走，先去办登机牌。”办登机牌时，工作人员看见双孩肩上的“迷你科研包”，笑着问：“这两个小研究员是要去做什么实验呀？”叶澜立刻挺起胸：“我们去湖南研究水稻防水涂层，能让水稻根不被水泡坏！”工作人员笑着给他们选了靠窗的座位：“祝你们实验顺利，靠窗的位置能看见好多云。”
过安检时，蜂蜡粉末果然被拦了下来。安检员拿起小瓶子，疑惑地看着标签。萧汀赶紧掏出笔记本，翻到“蜂蜡涂层测试数据”那页：“阿姨，这是我们在东北做的实验，加了蜂蜡的涂层在水里能坚持3天，残留率85%！”萧凡也递上农业局开的科研证明，安检员看完，笑着把瓶子还给他们：“真厉害，小小年纪就做科研，加油！”
候机厅里，双孩找了个靠窗的位