南郡，更待何时？”

    风险固然存在，但相较于坐以待毙，或永远龟缩于豫章弹丸之地。

    冒险一搏，夺取荆州这块战略要地，无疑是摆脱困境、争取生机的唯一途径。

    “传令！”曹操声音斩钉截铁，“即刻放弃攻打长沙。全军轻装疾进，北上江陵！元让（夏侯惇）率先锋兵马先行！”

    “末将得令！”夏侯惇抱拳领命，大步而出。

    数日后，曹操万余大军抵达江陵城外。

    只见城门大开，蒯越素服缟冠，率江陵一众文武官吏，跪迎道左。

    他面容憔悴，鬓角尽白，双眼一片赤红。

    见到曹操，蒯越未语泪先流，以头抢地，恸哭道：“曹公！越，恳请曹公为吾兄报仇，为荆襄枉死之士绅申冤！”

    曹操连忙下马，亲手扶起蒯越，叹道：“异度节哀！蒯子柔公忠体国，遭此大难，操心实痛之！刘备与司马懿倒行逆施，人神共愤。操既至此，必与异度同心戮力，拯荆州万民于水火！”

    在蒯越带领下，曹操率军顺利入城。

    当看到江陵库府中那堆积如山的粮秣、军械及充盈府库钱财时，即便是见惯大场面的曹操，也不禁动容。

    更令他欣喜的是，蒯越更是成功说服了城中两万荆州守军归附，极大增强了他的实力。

    曹操当即擢升蒯越为军师祭酒，委以重任。

    在蒯越谋划奔走下，荆南四郡得知襄阳变故及蒯越投曹后，抵抗意志大减。

    曹操趁机施以恩威，很快将长沙、零陵、桂阳、武陵等地陆续纳入其掌控。

    自此，曹操势力暴涨，一跃成为南方举足轻重的力量。

    他以江陵为新的统治中心，整军经武，招揽流亡。

    势力范围从豫章一郡扩展至大半个荆州南部，与北面襄阳的刘备对峙。

    天下格局，为之再变。

    hai