白日里略显收敛的欲望与喧嚣，在夜色与灵光灯火的掩护下，加倍地释放出来。主城区某些街道亮如白昼，酒楼飘香，赌坊喧哗，乐坊丝竹靡靡，混杂着修士们的笑闹与放纵。而更多的阴暗角落，则彻底沦为罪恶与交易的温床，腥风血雨与见不得光的买卖，在夜幕下悄然进行。
城西“老榕树”客栈所在的偏僻小巷，却与这份喧嚣格格不入。这里仿佛是巨兽光鲜表皮下一块被遗忘的旧痂，只有几盏昏黄的气死风灯在巷口摇曳，投下扭曲晃动的影子，勉强驱散着浓得化不开的黑暗与寂静。客栈本身更是安静，除了大堂柜台后独臂老板若有若无的鼾声，便只有夜风吹过老旧木窗缝隙发出的呜咽。
顾星辰盘膝坐在自己房间简陋的床榻上，并未深度入定。身下是坚硬的木板，空气中弥漫着老木头与淡淡霉味混合的气息。他的心神一部分在巩固化神期的修为，梳理着从星骸殿堂传承中获得的庞杂信息碎片；另一部分则如同无形的蛛网，以房间为中心，谨慎地向外延伸，感知着客栈内外细微的能量流动与生命气息。
这是他在无数次险境中养成的习惯——即便在最安全的环境下，也永远留一份警惕。
今夜，这份警惕并非多余。
他的感知清晰地捕捉到，在客栈斜对面那座三层酒楼的方向，有一道极其微弱、却带着冰冷秩序意味的窥探目光，时断时续地扫过“老榕树”。那是天罚神殿的暗桩。对方很谨慎，距离也远，并未直接探测客栈内部，只是在外围监控。
而在更远些的地方，几条街区之外，几股混杂着煞气、酒意与毫不掩饰恶意的能量波动，正在悄然移动，目标……似乎正是这个方向。从能量特征和那熟悉的、属于黑牙捕奴队的驳杂煞气来看，应该是裘暴的同伙，黑牙的正牌主力寻仇来了。
“果然来了。”顾星辰心中了然。白日里处理战利品时，他就料到可能会有尾巴。万宝城虽禁私斗，但在这等偏僻角落，又在深夜，所谓的禁令效力能有多大，全看冲突双方的背景和善后能力。黑牙这种地头蛇，显然有绕过或无视部分规则的门路。
他并未立刻惊动同伴。通过这几日磨合出的、微弱的神识链接，他将感知到的情况，以最简洁的方式传递给了隔壁房间的璃月、雷枭，以及分布在其他房间的墨羽、幽影等人。没有言语，只有清晰的“敌情”与“方位”信息。
几乎在同一时间，各个房间内，看似休息的众人立刻有了反应。
璃月悄然起身，双刺在手，混沌灰芒在体内无声流转，身影融入房间角落的阴影。雷枭睁开眼，眸中电光一闪而逝，他并未调动体内雷霆，而是将感知提升到极致，锁定着那几股逼近的煞气源头。墨羽长老无声地靠近窗边，手指搭在窗棂上，一缕细微的灵力渗透出去，如同蛛丝般在客栈外墙的阴影中布下一层极难察觉的预警网络。幽影更是早已不在房间内，她的身影仿佛与客栈本身的陈旧阴影融为一体，如同潜伏在暗处的毒蛇。
阿骨打和石岳被安排在靠近楼梯口的房间，两人收到信息后，对视一眼，默契地握紧了各自的武器，如同两尊门神，扼守住上楼的关键通道。青叶祭司和涟漪则迅速准备好治疗与防护的术法，随时可以支援。
整个团队，如同一架精密而沉默的战争机器，在夜色中悄然启动，等待着猎物的闯入。
时间缓缓流逝。
那几股黑牙的煞气越来越近，最终在巷口外停了下来。似乎在进行最后的确认和分配。顾星辰的感知“看”到，一共来了八人，其中五名元婴期（包括那名脸上有蜈蚣疤的光头大汉，修为在元婴后期），三名金丹巅峰。他们穿着便于夜行的深色劲装，武器上涂抹了掩盖反光的涂料，动作熟练地分散开来，其中四人从不同方向悄然翻越低矮的围墙，潜入客栈后方的小院，另外四人则堵在了前门和巷口，显然是打算前后夹击，不留活口。
很标准的夜袭战术，对付一般的小型佣兵队伍绰绰有余。
可惜，他们选错了目标。
第一个翻墙进入后院的是一名身形瘦小、擅长潜行的元婴初期修士。他落地无声，如同狸猫，手中反握着一对淬毒的乌黑分水刺，眼神锐利地扫视着黑暗的小院——那里堆着些杂物和几口破旧水缸，寂静无人。
就在他准备向客栈后门摸去的瞬间，异变陡生！
他脚下看似坚实的地面，毫无征兆地塌陷下去一块！不是陷阱，而是地面仿佛瞬间变成了粘稠的、灰色的泥沼，一股强大的吸力传来，同时泥沼中升腾起丝丝缕缕的混沌灰芒，如同触手般缠向他的双腿！
“不好！”瘦小修士大惊，反应极快，身形猛地向上拔起，同时分水刺向下疾刺，试图斩断那些灰芒。
然而，他的动作还是慢了半分。
一道比夜色更浓的阴影，如同从他自己的影子里分裂出来，悄无声息地出现在他身后。短刃的寒光在他颈侧轻轻一吻，甚至没有发出金属切割血肉的声音，只有一丝极轻微的、仿佛皮革破裂的