“不要上当！”吴立身和柳大洪同时惊呼，但已经晚了。

    韦小宝在走出牢房前，脚步未停，只是侧过头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。那笑容里，有得意，有嘲讽，更有一种“一切尽在掌握”的自信。他知道，鱼儿，已经上钩了。

    走出阴森的天牢，外面阳光刺眼。韦小宝伸了个懒腰，与等在外面的多隆寒暄几句，便与他告别，准备返回自己的房间。

    就在他回屋的路上，一个身着尚膳监青色小太监服饰的年轻人，一路小跑着追了上来，远远地就堆起一脸谄媚的笑，哈着腰道：“哎哟，桂公公，您可算回来了！”

    韦小宝停下脚步，斜睨着他，脸上立刻换上了在宫里那副既傲慢又带点不耐烦的神情：“怎么了？火燎眉毛似的？本公公刚办完差事，正要歇着呢。”

    那小太监连忙赔笑：“不敢不敢。是外头‘聚福肉庄’的钱老板，说有急事求见公公。他送来一头顶肥顶壮的猪，说是一点孝敬，但非得要亲手交给您，说是……说是上次那头猪，您吃着还满意，这头更是精心挑选的，怕别人经手，糟蹋了这份心意。”

    韦小宝心里“咯噔”一下，脸上却不动声色。聚福肉庄？钱老本？他脑子里立刻浮现出一个身材微胖、笑起来眼睛眯成一条缝的精明汉子形象。这钱老本，正是天地会青木堂的弟兄，一个在京城开肉庄做掩护的江湖好汉。他这会儿巴巴地跑来，还用“送猪”做由头，绝不是为了孝敬什么猪，而是天地会有要紧事找他了。

    “哼，这个钱胖子，倒是会办事。”韦小宝撇了撇嘴，故作威严地说道，“人在哪儿呢？”

    “就在前面偏门候着呢，公公。小的这就带您去。”小太监引着路，七拐八绕，来到了一处平日里运送食材的偏门。门口，钱老本正搓着手，一脸憨厚地等着，身边果然停着一辆板车，车上躺着一头被捆住四蹄、哼哼唧唧的大肥猪。

    一见韦小宝，钱老本立刻换上了一副见到财神爷般的笑容，小跑着迎上来，躬身道：“哎哟，桂公公！您可真是大忙人，小的等得花儿都谢了。您瞧，这是我今儿一早特意从口外弄来的‘巴克夏’纯种猪，肉质细嫩，油花均匀，最是适合给公公您做红烧狮子头了！”

    韦小宝鼻子里“嗯”了一声，绕着猪走了一圈，用脚尖踢了踢猪屁股，骂骂咧咧道：“钱胖子，你眼里还有没有王法？这里是皇宫大内，是你随便送猪进来的地方吗？上次那头猪味道还行，这次你又来，是不是觉得本公公好说话，想拿这些玩意儿来糊弄我？”

    钱老本脸上依旧挂着笑，但腰弯得更低了，声音也压低了几分：“公公息怒，小的哪敢啊！小的知道公公您日理万机，没工夫跟小的废话。这不，猪是好猪，但……但小的还有一样东西，想请您过过目，比这猪可金贵多了！”

    说着，他趁人不备，以一个肉庄老板绝不可能有的敏捷身手，手指在猪的耳朵后面飞快一抠，再一捻，一张折叠得极小、被猪油浸得半透明的纸条，便神不知鬼不觉地塞进了韦小宝的手心。

    韦小宝心中了然，脸上却依旧板着，他将纸条攥进袖中，冷哼一声：“什么东西？神神秘秘的！行了，猪我收下了，下不为例。要是再让我在宫里看见你，我让侍卫把你当猪给捆了！”

    “是是是，多谢公公！多谢公公！”钱老本连声道谢，脸上那憨厚的笑容里，闪过一丝如释重负的精光。他不敢多待，又对韦小宝深深一揖，便赶着板车，哼哧哼哧地消失在宫门外的巷子里。

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