“请旨”二字如烙铁灼心。永珹眼前骤现金玉妍枯槁形容，耳畔炸响其泣血嘶鸣——“想想当年皇上是如何…如何攀附熹贵妃才有的今日！学他！学他攀附权贵！借她的势！好好利用她！韬光养晦，积蓄力量！”
生母绝叫与养母温言如冰炭相激，几欲将永珹神魂撕裂。他齿关紧咬，舌尖尝得腥咸，猛地垂首，将万钧心绪死死摁入深渊。再仰面时，已是孤注一掷的凛然：“额娘慎言！今日之失，皆儿臣昏聩忘形！您是皇阿玛钦定永寿宫主位，更是儿与永璇嫡亲慈母！此乃天恩，亦为儿臣毕生不渝之皈依！”言罢复又长跪，额触金砖，“儿泣血恳求！万勿以实情告永璇！稚子纯真，儿惟愿其不识愁味，永享童稚之乐，莫令污淖秽其清心！”
魏嬿婉闻之，轻叹一声，“委屈你了，你的心，额娘尽知。且安心便是。”言罢，伸手轻拂永珹洇红眼尾，“好孩子，温书去罢。莫教心绪扰了功课根基。”
永珹喉间一哽，深揖及地。那“额娘”二字于唇齿间几番辗转，终化作一声几不可闻的呜咽，躬身退去。
春婵见永珹身影没于回廊尽处，方趋步近前，手捧一盏新沏雨前龙井，低声道：“主儿，启祥宫那位……可需移驾探视？”
魏嬿婉并未接那茶盏，兀自立于窗畔，眸光投向启祥宫方向。重重宫墙之外，似有沉沉死气透壁而来。
“探望金答应？”
“此际前往，是添薪助燃，抑或扬汤止沸？稍有不慎，徒惹一身无谓是非。”
言毕，忽而莞尔：“——见皇上去。”
紫檀御案奏牍累叠，隅角鎏金珐琅自鸣钟规律作响，单调而空寂。
“臣妾恭请皇上圣安。”魏嬿婉莲步轻移，盈盈下拜。
皇上闻声抬眸，撂下朱笔，面上浮起一抹温煦：“平身罢。此际前来，可有要事？”
魏嬿婉起身，款款至御前，微垂螓首，纤纤玉指已轻缓揉捏上皇上肩颈：“扰了皇上清思，是臣妾之过。只是……方才永璇那孩子，哭奔回宫，小脸惨白，泪渍纵横，着实吓得臣妾心惊。”
皇上眉峰微蹙：“永璇？何事惊扰了阿哥？”
“皇上息怒。”魏嬿婉连忙柔声劝慰，“非是有人蓄意惊吓。乃是这孩子……方才往启祥宫去了一遭。”她抬睫，眸光飞快掠过龙颜，见其凝神倾听，方续道，“想是金答应沉疴缠身，神思昏昧，乍见稚子，心绪激荡难抑。永璇年幼，见四阿哥与……金答应间略有龃龉推搡，一时护兄心切，不慎冲撞了金答应，反遭永珹情急厉声呵斥。小儿骤惊，复添委屈，是以啼哭不止。”
“金氏……”皇上沉吟，语气难辨喜怒，“自移出永巷，病体未见起色，反添昏聩？竟连稚子亦惊吓至此？”他目光转向魏嬿婉，带着审视，“永珹呢？他作何情状？”
“珹儿那孩子最是重情至性，心性亦敏。他深悔惊扰幼弟，更……更痛惜金答应病体支离，言行失矩。方才在臣妾宫中，亦是强抑悲怀，跪地请罪，自责无地。臣妾观其神色，眼中煎熬，实如烈火焚心。”魏嬿婉轻轻一叹，“这孩子，心思忒重了些。臣妾瞧着，着实心疼难安。”
皇上默然片刻，慨然道：“金氏终究是他们的生身之母。骨肉天性，难以割绝。永珹重情，亦是天性使然。”
“皇上圣明烛照，一语洞见本源。正是这‘骨肉天性’四字，令臣妾辗转反侧，心实难安。”魏嬿婉微微屈膝，姿态愈发恭顺恳切，“臣妾斗胆进言，金答应病体缠绵，形销骨立，启祥宫更显凄凉满目。永珹、永璇兄弟虽在臣妾膝下承欢，然生母病笃若此，他们心中岂能稍安？尤以永珹，已是知事之年，那份煎熬，恐非臣妾微薄慈爱所能全然抚慰。长此以往，于阿哥们的康健、心性，只怕……”
“臣妾辗转思量，症结所在，非药石可医。金答应心结郁积，病势难愈，或许正源于这骨肉分离的锥心之痛，兼有仰沐天颜的眷念与惶恐。臣妾愚见，若得圣驾亲临启祥宫，稍加抚慰垂询，一则昭彰天家仁德，恩泽六宫；二则，或可稍解金答应心中郁结，于其病体或有裨益；这三则……亦是至关紧要处，”
“金答应若能因天颜眷顾而稍释忧思，病体稍安，永珹、永璇兄弟得知生母境况好转，那份悬心挂念之苦方得真正释怀。孩子们心绪宁定，方能更专注于进学修德，不负皇上殷殷期许。”
皇上听罢，目色隐然玩味：“哦？你倒是思虑周详，处处为阿哥及金氏考量。只是，你便不忧心，朕这一去，金氏若因此得着慰藉，乃至复振几分精神，再生出些非分之想？譬如，欲将二子，重索回身边？”
魏嬿婉眸中微露讶色，旋即化为一片坦然澄澈：“皇上何出此言？金答应本是永珹、永璇生身之母，此乃天定伦常，无可移易。何来‘索回’之说？”
“臣妾仰沐皇恩，得掌永寿宫，抚育两位阿哥，此乃天恩浩