此问直捣黄龙，霎时愧惧滔天挟着无间隐秘，吞没了意欢的形神。她双膝一软欲颓，全仗福珈死力相撑。泪雨滂沱间，字字剜心：“太后明鉴……臣妾罪孽滔天！辜负脸您山岳深恩……枉费了您青眼信重……惊扰圣驾实非本心……臣妾……负此慈闱春晖啊！”
语至惨切处字字溅血，偏将最要命的关节死死噤声。
太后凝睇其痛不欲生、唇颤齿噤之态，面上疑云尽化寒霜。倏然侧目叱向福珈：“即刻封闭宫门！急召太医院判！驰赴慈宁！敢泄半字者诛九族！”
福珈领命疾出，不过半炷香时辰，张太医已踉跄扑入殿中。他官袍斜披，霜鬓汗透，紫檀药箱金扣犹自乱响，未及整冠便伏地颤声：“微臣叩见...”
“免了！”太后一指满地狼藉，凤眸凝冰，“即刻验看膳案诸馔，并地上这盏参须煨老鸭汤——哀家要知其中藏的究竟是哪味阎罗帖！”
张太医抖袖应喏，银针映烛如星芒游走。先验青玉碟中茯苓糕，再试珐琅盘内山楂红枣糕，连溅在金砖缝间的残羹亦以素绢蘸取细嗅。末了跪捧碎瓷，舌舐汤渍再三，终抬首愕然：“回太后，膳馔俱是洁净的！莫说鸠毒，连寻常巴豆、生乌亦无半分啊！”
意欢闻之，血色尽褪，竟比听闻有毒更惊怖十分，玉簪坠地迸然脆响：“无毒？！这羹汤...汤里也干净？！”
张太医复取最大瓷片就灯细观，忽捻起黏腻的汤底沉吟：“若说异处...此羹除陈皮、老姜外，似多调了杏仁细粉。然杏仁本有润肺之效，御膳房偶作添味亦是常...”
话音未断，意欢骤若雷霆贯顶！——方知非为鸩杀，实乃试玉！若她从容奉羹入太后唇齿，凤体无虞自不惊动太医，圣心必谓其忠谨可嘉；偏其碎盏惊宫召医觐见，反证行事疏漏不堪为用！
太后闻言竟不再深诘，只命张太医闭牢舌关，转对意欢淡声道：“回储秀宫将息着罢。”
意欢魂离躯壳，出殿时罗袜几度绊槛。荷惜急拢其臂，惊觉那玉腕凉如浸雪，终忍不住泣问：“主儿仔细脚下！您这身上一阵冷一阵颤的，究竟着了什么魔障？”
意欢轻摇螓首，嗫嚅道：“皇上……必不再信我了。他疑心如此之重……此番大好时机，何等难得，偏叫我……偏叫我毁于一旦……可稚子何辜…椿萱何罪…事败如斯…”她猝然揪住心口罗衣，目眦几裂，“下一步…那柄霜刃又要饮谁的颈血？不可！断乎不可！我纵剜出这腔赤心…也须铸作血契奉至御前！或可…或可换得阖族残喘……”
月华初上，清辉漫过宫墙，将储秀宫垂花门的影痕曳得纤长。意欢扶门而立，履迹悄移间，忽地驻了足。她侧身，对随侍其后的荷惜道：“荷惜，你去小厨房，仔细盯着那雪梨川贝汤，务要隔水文火慢煨。火候若有些微参差，药效便大打折扣了。三更之前，不拘是谁，一概替我挡了，莫使人扰了清静。”
荷惜闻言，黛眉微蹙，步履便生了迟滞，抬眼觑着意欢略显苍白的侧颜，唇瓣翕动，欲言又止。
意欢眼波流转，带着几分体恤的温软：“痴丫头，我不过略感倦乏，稍歇便好。今夕恰逢望日，月色如此澄明，也不必拘着她们了。你且带众人往西墙根下散福去罢，沐此清辉，亦好舒散筋骨。只是莫喧哗，仔细巡夜的嬷嬷们。”
荷惜这才松了紧攥的帕角，面上忧色稍霁，忙敛衽应道：“是，奴婢谨记。主儿安心歇息，奴婢这就亲往小厨房守着炉火，再引她们至西墙根下，必不使人惊扰主儿清修。”她略顿，又轻声叮咛，“主儿若有事，千万唤一声。”
意欢微颔螓首，不再言语，眸光投向庭院深处。月下，那株老桂枝叶扶疏，暗香浮动。荷惜转身，对一众小宫娥、小太监低语：“随我来，步履放轻些。”
细碎的足音渐次远去，终至杳然，唯余意欢孑然独立于垂花门下。月华似水，浸透罗衣，廊角宫灯在她身后投下孤清摇曳的影。她掩袖轻咳一声，片刻凝伫，方缓缓转身，独自步入那更显幽邃岑寂的储秀宫内殿。朱门在她身后悄然阖拢，仅余一线微隙，透出内里一点昏黄的烛光，在参差的月影间，明灭不定。
昔时那满架缥缃、墨香氤氲的清修之地，自稚子降生，渐次沦作彩雉竹马的喧阗沙场。酸枝木博古架上，《乐府诗集》早蒙了厚厚的尘网；倒卧的布虎，憨然踞压着半幅未曾装裱的《寒江独钓图》，寒江孤寂，钓叟无言，更添寥落；多宝格内，莹白如玉的定窑莲瓣笔洗，不知何时被栽上了几朵褪色的残绒花；一方价值不菲的澄泥鳝鱼黄砚台，赫然盛着些渍杏余核，甜腻之气幽幽浮漾。
意欢目光逡巡过这片狼藉，心头如遭沸鼎煎熬。湘妃帘下，拨浪鼓踞压半卷《女诫》；紫檀案头，七巧板尽蔽松烟墨。她遽然扑向大案，焦尾琴、兔毫笔、青田石章应手滚落一地。
忽见最底处，半角熟宣显露，力透纸背的岳将军词赫然劈入眼帘：怒发冲冠，凭栏处...