“然则，当年奉旨督办此事的钦差大臣，乃是一位急于建功立业的满员勋贵。此人眼中只见功绩，心中不念苍生，全然不顾地方实情已是水深火热，一味强横催逼，严令赋税颗粒不得短缺！更可恨者，他深恐那知府据理力争，碍了他的‘前程’，竟丧心病狂，罗织构陷，诬指其‘贪墨库银，抗旨不纳’！可怜那知府，一介清正书生，满腔为民之心，落得个身陷囹圄、家破人亡的下场！而那州府经此官场倾轧之劫，更是雪上加霜，民生凋敝，元气大伤，多年难以恢复。此等冤情，当年便被那钦差仗着煊赫权柄，只手遮天，强行压了下去，成了无头公案，沉埋于故纸堆中。”
皇上冷哼一声，复又将奏章轻轻掷回紫檀御案，“如今，这沉渣泛起，奏章里字字泣血，句句锥心，意指，此案根由，非在河工水旱，实乃在于……满汉官员之间，施政理念、待民之道，根底里的龃龉冲突！”
魏嬿婉闻言，惊得花容微变，纤纤玉手急掩朱唇，丝帕下逸出低低惊呼：“天威之下，臣妾听闻此言，心旌摇颤，几不能持。想那知府大人，委实是位铁骨铮铮的忠直之臣！心系黎民苍生，甘冒斧钺之险，此等风骨担当，便是比之古之贤良直臣，亦不遑多让矣。”
皇上眉峰一蹙，指节在案上声声轻叩：“彼时赋税乃国朝命脉所系，颗粒归仓亦是祖宗成法。纵有灾情肆虐，自有朝廷章程循序赈济，岂容他区区知府擅作主张，几近抗旨不遵？彼时钦差虽行事操切，或有失当之处，亦是奉旨而行，为充盈国库计，其心可鉴。朕倒思忖，此案尘埃落定已久，今复被人翻搅出来，其心叵测，深不可量！”
“皇上恕罪，臣妾愚钝，窃以为……纸终难包火，邪终不压正。常闻圣贤有训：‘民为邦本，本固邦宁’。那知府沥尽心血上陈天听，以性命相搏，所求者，不过暂缓一时之苛征，予那水深火热中的百姓一线喘息之机，待灾后重建家园，税赋自然涓滴归公。其行虽急切逾矩，其情却着实可悯可叹。反观那钦差大臣，急于邀功媚上，罔顾哀鸿遍野之民瘼，更以构陷忠良为进身之阶……此等作为，岂非寒透了天下士子之心？长此以往，恐令汉臣人人自危，以为……” 魏嬿婉恰到好处地顿住，只将一双含愁带怨、秋水盈盈的眸子，怯怯地望向御座上的天子。
“以为如何？”皇上声音陡然转冷。
魏嬿婉似受惊的雀鸟，身子微颤：“以…以为满臣权重势大，便可一手遮天，视汉员如草芥蝼蚁，纵有冤屈如山，亦无处可诉……皇上明鉴！非是臣妾妄言朝政，此案尘封经年，若非沉冤似海、难见天日，又怎会在今日泣血上达天听？其中所显露之端倪，岂非正是满汉官员，因出身之异、门第之别，施政之道便如泾渭两分，判若云泥？汉臣体恤民情，慈如父母，或被视为妇人之仁、软弱可欺；满员雷厉风行，刚猛无俦，却易失之苛酷、流于暴烈……此等根蒂之龃龉，若不能调和消弭，恐非社稷长久之福啊！”
“放肆！” 皇上猛地一拍御案，堆积如山的奏章轰然作响，似也被这雷霆之怒所慑，“魏氏！尔安敢如此！竟敢在朕驾前妄议朝政，什么‘泾渭两分’？什么‘视如草芥’？朕统御四海八荒，满汉皆朕之股肱臣工，何曾有过半分薄厚之分？那罪臣当年确有失职僭越之实，钦差纵有处置失当，亦是各司其职，各有其难处！朝廷自有煌煌法度、森然公断，岂容尔一介深宫妇人，在此妄加置喙，混淆视听！尔口口声声体恤黎庶，句句为汉臣鸣冤叫屈，莫非是觉得朕处事有失公允？！”
龙颜震怒，天威赫赫。
这番话，句句戳在他维护满清统治的根本、强调‘满汉一体’实则‘满权优先’的痛处上。在他听来，不啻为对‘满人至上权威’的公然挑战，更是对他这位天子统御万方、明察秋毫之能的质疑与冒犯。
魏嬿婉被这雷霆之怒惊得魂飞魄散，凄凄切切唤了一声：“皇...”“上”字尚未出口，只见龙颜紫涨，竟劈手抓起御案上那本惹事的奏章，也不顾是纸是帛是金是玉，兜头便朝她掷了过来！
那奏章虽非金石，然帝王盛怒之下，其势亦疾如流星。“啪”的一声闷响，不偏不倚正砸在魏嬿婉如云的乌鬓之上！
她“呀”的一声低呼，螓首猛地一偏，髻上那支赤金点翠的鸾凤步摇应声而落，“叮当”脆响滚在光洁如镜的金砖地上。霎时间，那精心绾就的发髻便松散了半边，几缕青丝狼狈地垂落颊边，更衬得她一张芙蓉面惨白如纸，珠泪盈盈于睫，欲坠未坠，花枝乱颤，楚楚堪怜。
皇上犹自怒不可遏，龙目圆睁，戟指怒斥：“好个不知天高地厚的贱婢！朕问你，你身上穿的绫罗，口中食的珍馐，头上戴的珠翠，脚下踩的金砖，哪一样不是朕的江山所出，朕的恩