如懿静默须臾，缓声道：“此言固是实情。大限到时，任尔贵贱，终归一空。然……生时既已穿绫罗、守礼法，这体面二字，岂止是示于人前？实乃立身处世的一口真气，维系尊严的根本。你道其虚妄，这虚妄之中，却自有其千钧之重。”
“你这一生，诚然身不由己，为他人做了嫁衣裳，个中辛酸，不足为外人道。可这‘死’之一字，却是你在这世上最后、亦最该做主之事！‘死得体面’，便是你留于尘世的最后印鉴，是涤荡污名、自证清白的绝响！”
“世人论人，常以其终局定论。若死得仓惶狼狈，不明不白，旁人只道你畏罪理亏，坐实了污名。纵有万般冤屈，亦随你潦草而去，永无昭雪之期。反之，若持一身傲骨，从容赴死，保得一身清净体面，那便是无声的控诉，胜过万语千言！令有心者、明眼者观之，自会在心底存疑：这‘畏罪自尽’之说，可立得住脚？青史虽远，后人秉笔，纵不能尽信，亦因你这番体面，多一分审慎，少一分诋毁。此举关乎你毕生清誉的定论，更系你身后家族的清名！岂能以‘无用’二字轻弃？”
白蕊姬初时犹带冷笑，听着听着，那抹讥诮渐渐僵凝于唇边，眸中死水微澜，心旌欲裂。她颤抖着举起案上鸩酒，仰颈而尽，带起一丝辛辣灼痛。
“娴贵妃娘娘，当真是将‘体面’二字刻进了骨血里，心气儿也端得比云彩还高。想来这些年，在孝贤皇后娘娘跟前儿……熬油似的熬煎着，屈居人下，真真儿是，难为娘娘了罢？”
如懿闻之，非但不恼，反是浅浅一笑：“正为此事，本宫倒要好生谢你一谢。”
白蕊姬捏着空杯的手指蓦地一紧：“……那些话？”她声音陡然拔高，又生生抑住，颤音切切，“……是你……是你故意透风予我？”
如懿微微颔首，神色沉静无波，坦荡至凛冽。
“呵……呵呵……”
“到头来……好，好得很！原来这紫禁城的风，没一阵是白吹的！你们这些站在云端上的人……一个个，竟都拿我白蕊姬作那过河卒子、借刀杀人之刃！”白蕊姬怒极，猛地将酒杯掼在案上，砰然作响，胸口剧烈起伏。
死寂片刻。她忽又颓然泄了气，目光飘向窗外。日头毒花花悬着，四下里一丝风也无，蝉嘶力竭，树影凝滞，只觉天地间如扣了个硕大的蒸笼。白蕊姬伸手，复又拨弄起那张蒙尘的月琴，宫商暗哑。
“罢了……”她低低一叹，“横竖……到底是为我那苦命的孩儿……报了仇了。谁利用了谁……谁又说得清呢？左右我一个将死之人，黄泉路近，还计较这些个……作甚？”
如懿轻摇慢曳着团扇，带起几缕若有似无的微风。眼波流转，带着几分压抑的嘲弄，声气儿放得轻飘飘的：“妹妹能这般想，自是最好不过了。”
白蕊姬骤然失色，仿佛被塞了一团滚烫的炭火，焦灼着，郁结着，竟连一丝儿清气也透将不上来。她再顾不得怀中珍视的月琴，“铮”的一声便将其推落在地。急急上前，一把攥住如懿的云锦袖缘，追问道：“贵妃这话究竟是何意？！”
如懿垂眸，目光扫过被攥住的衣袖，“有些事，原该随着人一同埋入土里。妹妹既将身赴黄泉，又何必再徒增烦恼，知晓那些腌臜过往？不知，反倒清净些。”
白蕊姬被这话语一激，只觉眼前金星乱迸，脚下虚浮，身子便如风中弱柳般踉跄着向后一跌，险些栽倒。喉间一股腥甜之气直冲上来，失声嘶喊道：“是你！分明是你方才先提起的！如今话已到了唇边，勾起人心头疑窦，却又说什么‘不必知道’？贵妃娘娘！您……您好生作弄人！您的心肠，怎生如此狠毒！”
如懿见她形容癫狂，轻轻拂了拂被扯皱的衣袖，方徐徐道：“罢，罢。本宫原是一片好心，不忍你临终再添苦楚。既是你执意要问个分明，掘那坟茔，掀那旧账……本宫便说与你听。只是，这水落石出的真相，只怕是穿肠毒药，徒惹你肝肠寸断，心伤欲绝罢了。”
“其实，究竟是何人暗施毒手，用了那等阴鸷手段，害得你那苦命的孩儿，甫一落草便先天不足，形容怪异，终至不得见天颜，被秘密处置了去……”如懿微微摇头，“此事隐秘非常，本宫亦无从确知那幕后黑手究竟为谁。”
“只是细思量彼时情势，孝贤皇后已正位中宫，母仪天下，恩宠日隆。其所出的嫡子亦已长成，如日方升，深得圣心眷顾，根基稳固，无可动摇。这般煊赫无匹的根基，何须再忌惮旁枝末节、无足轻重的庶子？妹妹与那仪贵人所怀的龙裔，于她凤座稳固、帝心所向而言，实在不过秋毫之末，微尘芥子，无伤根本。况乎……”
“孝贤皇后身后，屹立着的是何等门楣？乃是累世公卿、根深叶茂的百年望族富察氏！那等钟鸣鼎食、世代簪缨的金玉之质，岂是寻常寒门小户可比？又岂是妹妹这等根基浅薄、无依无傍之人，能轻易撼动、挤兑得下去的？”
“便是倾尽你所有，赌上性命，怕也难动其分毫根基，反如蚍蜉撼树，徒惹笑柄。这其中的云泥之别，天