论纷纷，道朕刻薄寡恩……此等积弊，如沉疴痼疾，欲补何易！”

    魏嬿婉眸光微闪：“圣心焦灼，臣妾看在眼里，痛在心头。国事维艰至此，臣妾等后宫妇人，虽不能为皇上分忧于朝堂，然衣食住行皆仰赖天恩，岂能坐视？皇后娘娘素来崇尚节俭，懿德昭彰，只是娘娘心慈，不肯委屈了我们这些妃嫔，日常赏赐、份例，皆处处周全体面，唯恐失了皇家富贵气象。”

    “而臣妾窃以为，这‘富贵气象’，终是虚的。‘国安’二字，才是真正的‘荣华富贵’根基。为皇上分忧解劳，才是臣妾等本分。臣妾不敢妄言让六宫皆效仿寒素，徒惹非议。只愿以身作则，将臣妾这两年来所得圣上恩赏、皇后娘娘及各宫娘娘所赐金珠玉帛，悉数捐出，充作国用。虽不过是杯水车薪，九牛一毛，然‘聚沙成塔，集腋成裘’，‘涓埃虽微，终汇沧海’不是？”

    皇上面露惊诧，断然道：“胡闹！你是朕的妃嫔，位份尊贵，体统岂可轻废？如此行事，成何体统！岂有让朕的爱妃自苦至此的道理？传扬出去，倒显得朕刻薄寡恩，连后宫妃嫔的体面都维持不了！此事断不可行！”

    魏嬿婉温婉一笑：“皇上疼惜臣妾，臣妾感激涕零。只是臣妾并非要自苦。臣妾常想，这女子妆奁之物，原不在多，只在几件可心合意，足矣。” 她说着，抬起纤纤玉手，状似无意地轻轻拨弄了一下鬓边垂下的珍珠流苏，正将皇上的目光引向她发髻间一支辉映生姿的金簪。

    “譬如臣妾，最是心爱太后赏的这只冰种翡翠玉镯，温润内敛，时刻警醒臣妾要慈和安分。再有，便是这支簪子了……”她指尖虚虚拂过，带起一阵香风，“这是嘉妃娘娘恩典赏赐的，臣妾视若珍宝，便是皇上此刻开口要了去，臣妾…也定是舍不得割爱的呢。”

    皇上闻言，龙目微凝：“嗯？这支簪子……瞧着倒新鲜。其工之巧，其色之艳，瞧着倒非比寻常。不似内务府循例造办之物，亦非寻常年节贡品规制。嘉妃赏的？”

    魏嬿婉只作一团天真娇憨之气，纤指倏地揪住皇上龙袍袖口一角，轻轻曳了曳：“是呢！正是嘉妃娘娘的恩典。想是……娘娘从母家带入宫的体己珍藏罢？臣妾早年在嘉妃娘娘宫里当差伺候时，便常见娘娘妆匣里好些新奇珍玩，件件都令人大开眼界！最叫臣妾记忆犹新的，是娘娘暖阁里供着的那只朝鲜秘制釉里红梅瓶，一丝杂色也无，红得像凝固的鸽血宝石。连贞淑都赞叹，怕是内务府将库房底儿翻遍，也难觅出第二件品相相埒的来。当真是海内孤珍，寰宇罕有。”

    皇上遂抬手，以指腹轻抚其颊，话锋一转道：“罢了，你既这般心爱，朕岂肯夺你所好？”

    “你存了节俭的心，原是好的。只是万事须有个度，若俭省太过，反倒失了体统。就如皇后…岂非过犹不及？朕虽前朝冗务缠身，也断没有委屈了后宫的道理。若连你们这些常在眼前的也短了脂粉钗环、鲜果细点，倒叫朕于心何安？”

    “好了，莫再思量这些。传膳罢，朕今日倒有些胃口，你且陪朕用些。”