“然则，祖宗成法，社稷基石，岂容‘莫须有’三字横行？况嘉妃腹中所怀，乃朕血脉所系，关乎国祚。纵有疑影幢幢，亦断无凭此捕风捉影之谈，便向怀娠宫妃兴师问罪的道理！此风若长，后宫必成修罗场，人人自危，纲常尽毁。欲定其罪，非如山铁证不可！”
“至于内务府采买那头的关防疏漏，进忠已查办回禀。确然揪出几个鼠窃狗偷的蠹役，在支领核销上做了些手脚，贪墨了些许银两…然细究其数，不过是些零碎。”
魏嬿婉静聆皇上剖陈案由，待那语中沉郁的倦意氤氲殿宇，方启朱唇：“皇上圣明洞烛，幽微毕现，臣妾本不敢妄置一词。然……臣妾愚见，此番僵局，非是当真‘无人证’，实乃‘无人敢证’罢了。”
皇上目光凝注其低垂的螓首，默然未语。
“此事牵涉之深广，关碍皇嗣、中宫乃至六宫妃主之尊荣，兼涉太医院、内务府层层关节…重重宫阙之内，自当值医官、药童，至经手物料之库吏、仆役，乃至长春宫洒扫粗使，谁非水晶心肝？干系如此之巨，稍有不慎，便是粉身碎骨、祸延满门之局。”
“人人大抵都如那江太医一般思量：缄口不言，矢口否认，横竖铁证难觅，上亦无‘疑罪从有’之理，或可侥幸置身事外，保全身家。然若一旦启齿，无论指证何人，抑或道破何处关窍，便似投身滔天漩涡。届时，招供者自身即成众矢之的，前有真凶切齿之恨，后匿无形推手，更兼…恐触其幕后倚仗之贵人。”
“试问这深宫之中，蝼蚁之躯，又有谁堪担此千钧之系？谁又敢以阖族性命为注，强作那出头之椽？”
“招认之险，远甚沉默之安。是以缄默，便成了人之常情，亦宫闱倾轧下，弱质存身之道。”
良久，皇上已面沉似水。
“好……好一个‘无人敢证’！好一个‘沉默是存身之道’！” 皇上缓声开口，字字如冰，“如此说来，朕这紫禁城，煌煌天威之下，倒成了宵小渊薮？铁证律法之前，反作懦夫护符？”
“朕倒要瞧瞧，是他等筋骨硬，还是朕慎刑司的手段硬！既撬不开一个江与彬之口，那便由点及面，层层深究！”然雷霆之旨未出殿门，进忠已神色张皇碎步入内，身后赵一泰扑跪阶前，急声禀道：“皇上！皇后娘娘……方才在长春宫，呕血了！”
“什么？！” 皇上霍然起身，掌中那盏温凉的龙井铿然碎落金砖。面上因魏嬿婉而生的些微怜惜瞬间褪尽，唯余惊怒焦灼，“速备銮舆！即刻摆驾长春宫！”
銮舆一路疾行，仪仗纷乱亦不及整。圣心焦灼如焚，直入长春宫内殿。
琅嬅斜倚锦榻，唇色惨淡，一方素帕掩于唇畔，洇开一团刺目的暗红。气息奄奄间闻得动静，勉力抬睫：“皇上……”她声若游丝，噙着一丝惨笑，“您竟……屈尊降贵了？臣妾……岂非该自生自灭……”
皇上几步抢至榻前，见其形销骨立，心头亦是一紧，沉声道：“皇后！朕何曾言弃你于不顾？命你静养，乃为你好，盼你早愈！你何以曲解至此，以此诛心之语刺朕？”
琅嬅闻言，惨笑愈深：“静养？皇上……您是真不知，抑或佯装不知？臣妾此时，所需……岂是这一方静室？”
“臣妾所求……是真相！是公道！是害我至此、图戕皇嗣的元凶……伏诛！此口冤气不出，心头利刃不拔，臣妾……焉能静养？不过……苟延残喘，备受煎熬而已！”
皇上为其目光所灼，心头一窒，深吸一气，决然道：“好！你求真相，朕便予你真相！朕适才于养心殿已决，既撬不开一个江与彬，那便太医院众人，内务府采办芝麻的太监，长春宫小厨房一应人等……凡涉此案毫末者，尽数锁拿，下慎刑司！严刑鞫问！朕不信，这铜墙铁壁，当真密不透风！必有人吐实！”
此言一出，长春宫上下噤若寒蝉。琅嬅猛地攥紧染血丝帕，欲挣扎坐起，却力竭跌回枕上，喘息愈急：“慎刑司……拷问……皇上！事已至此，您还要……舍近求远，大海捞针么？！”她泪光汹涌，死死盯住皇上，“那娴妃……乌拉那拉氏！她……方是包藏祸心，其意昭昭！臣妾有孕之时，彼以协理六宫、不敢擅专之名，行日日搅扰之实！事无巨细，桩桩件件，皆来‘请示’！晨昏定省，较钟漏尤准！名曰恭敬，实则扰我安胎！臣妾几番……强撑精神应对，片刻难宁！她……分明存心，不令臣妾静养安胎！此岂非可疑？此……岂不足见其蛇蝎心肠？！”
皇上为其骤然指控所惊，眉峰紧锁：“娴妃？朕当时问你！是你亲口对朕言，娴妃勤谨，乃你自身闲不住，方览账册！彼时何不言？！”
“臣妾……臣妾如何敢言？！” 琅嬅泪水滚滚而落，混着唇边残血，凄绝如斯，“若言……皇上您……必撤其协理之权！然六宫之中，环顾左右，又谁堪接手？纯妃？嘉妃？彼等……孰是臣妾可全然托付之人？纯妃耳软，易为下所蔽；嘉妃根深，盘根错节…臣妾……焉知非引狼入室，遗祸更深？！此其一也！”
她喘息片刻，声愈低而愈锐：“其二……臣妾更惧！惧臣妾