陈锋认得其中几人，在殿试之前，他们本是跟在卢子瑜身后的世家子弟。如今卢子瑜倒了，他们便自然而然地聚拢在了柳党外戚公孙玉的身边。
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陈锋将这些人的面孔、言行、乃至他们不经意间流露出的神态，都一一记在心里。
他知道，从这一刻起，他们这些所谓的“同年”，便不再是单纯的同窗。
他们是未来的同僚，是潜在的盟友，更是……必将对立的政敌。
宴会终了，月上中天。
陈锋在杏园门口，送别了对他千恩万谢的裴宽，以及眼神复杂的赵景行。
他没有立刻上车，而是独自一人，站在园外的石阶上。
晚风清凉，吹拂着他宽大的衣袍，也吹散了满身的酒气。
他抬起头，望着远处金陵城那一片璀璨如星河的万家灯火，眼神深邃如海。
今夜，他以一场漂亮的“打脸”立了威，震慑了宵小，也初步凝聚起了一批志同道合的力量。
但他心中雪亮，公孙玉之流，不过是柳越抛出来试探深浅的棋子。真正的较量，那足以撼动整个大乾根基的狂风暴雨，还在后面。
翌日，清晨。
天还未亮，一抹鱼肚白刚刚出现在东方天际，整个金陵城，却早已苏醒。
无数的人流从四面八方朝着同一个方向汇聚——皇城，承天门。
今日，是三年一度的传胪大典，是决定无数读书人命运，也牵动着全城百姓心弦的重大日子。
承天门外，那足以容纳十万人的巨大广场上，此刻早已是人山人海，万头攒动。
从衣着华丽、焦急张望的世家仆役，到满脸紧张、衣衫朴素的普通百姓，再到那些从全国各地赶来观礼、翘首以盼的各地书生，无数人将整个广场堵得水泄不通。
来得晚的，根本挤不进去，只能踮着脚，伸长了脖子，徒劳地朝着中心望去。
广场周围所有的酒楼、茶肆，凡是临街的窗口、阳台，此刻都挤满了人，一个好点的位置，早已被炒到了数十两银子的高价。
空气中，弥漫着一种混杂着期待、紧张和兴奋的气氛。
人群中，有考生的家属，正双手合十，对着皇宫的方向，念念有词地烧香祈祷。
角落里，有精明的富商早已开了赌局，赌桌上人声鼎沸，赌的正是今科状元、榜眼、探花的归属。其中，“陈锋”的名字，赔率最低，却也是下注最多的。
更有那瓦子里的说书先生，不知从哪得了消息，竟在高台上，唾沫横飞地讲述着殿试当日，陈锋如何“一联惊圣驾，一诗退权臣”的传奇故事，细节描绘得活灵活现，引来周围百姓的阵阵喝彩与惊叹。
整个金陵城，仿佛都停止了运转，所有人的目光，都汇聚于此，等待着那个即将决定无数人命运的时刻。
辰时正。
“铛——铛——铛——”
厚重的钟声自皇城深处传来，连响九下。
人群的喧嚣声，戛然而止。
一百二十名新科贡士，在礼部官员的引领下，从宫城侧面的专用通道，进入了广场前方用栅栏隔开的专属区域。
他们同样紧张，一个个脸色发白，手心冒汗，但更多的是一种即将揭晓最终命运的庄严感。
陈锋站在最前方，他环顾四周，看着那一张张或期盼、或麻木、或激动的脸，听着耳边那如同潮水般的喧嚣，心中却是一片平静。
他的目光，落在了承天门城楼下，那面用黄布遮盖的巨大金榜上，心如止水。
吉时已到。
承天门城楼之上，鼓乐齐鸣。
礼部尚书李时中，身着一品朝服，亲率一众礼部、鸿胪寺官员，在数百名金甲禁卫军的护卫下，登上了早已搭建好的，足有三丈之高的唱名台。
李时中的手中，郑重地捧着一卷明黄色的圣旨。
全场瞬间安静下来，数十万道目光，汇聚于那道明黄之上。
李时中深吸一口气，缓缓展开圣旨，他身旁一位鸿胪寺的官员，往前踏出一步，此人中气十足，修炼过特殊的发声之法，声音极具穿透力。
他清了清嗓子，用一种特有的、抑扬顿挫的声调，高声唱道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟治世以文，兴邦在德。今科会试，天下英才，咸集于京。朕亲临策试，拔其尤者，以备任使。兹有点选钦定一甲三名，二甲四十七名，三甲七十名。兹按名次，唱名传胪，以昭天下！”
简短的开场白念完，所有人的心，都提到了嗓子眼。
鸿胪寺官员拿起另一份名单，深吸一口气，开始高声唱名。
来了！
所有人都屏住了呼吸。
然而，唱名并没有从万众期待的状元开始，而是最后一名，也就是总名次的第一百二十名开始。
“三甲