静妃轻叹一声，起身拍了拍他的肩：“知错便好。苏先生胸襟广阔，未必会怪你，但往后行事，切不可再让偏见遮了眼。这宫墙里，最忌的就是‘不信’二字。”
靖王望着地上瑟瑟发抖的小新，又想起梅长苏苍白的面容，只觉心口像是被巨石碾过。他俯身扶起静妃，声音沉得像压着霜：“母妃放心，儿臣这就去给苏先生赔罪。至于这起子腌臜事，定当彻查，绝不姑息。”
殿外的风卷着雪沫子拍打窗棂，像是在为方才的迟钝无声地斥责。靖王的背影挺得笔直，却掩不住那份迟来的、沉甸甸的愧疚——有些错，虽能弥补，却终究在心上刻下了痕。
靖王快步走出静妃宫，雪粒子打在脸上生疼，倒让他混沌的脑子清醒了几分。廊下的宫灯在风里摇晃，光影落在他紧绷的侧脸，竟显出几分狼狈。
“殿下。”
身后传来低唤，靖王回头，见是蒙挚立在阶下，玄色披风上落了层薄雪，手里还攥着封密函。
“苏先生那边……”靖王开口时，才发现喉咙发紧，“他身子如何？”
蒙挚垂下眼，将密函递过去：“这是方才药王谷送来的信，说是苏先生的药引还差一味‘冰蚕泪’，需得亲去极北之地取。他昨夜咳得厉害，却还在灯下写调兵的手谕，说不能耽误了春耕的粮草调度。”
靖王捏着密函的手指微微发颤，墨迹在他眼前晕开，恍惚间竟看成了梅长苏咳在帕子上的血。他忽然想起前几日在军帐外，撞见梅长苏对着炭火出神，帕子捏在手里反复绞着，指缝间渗出的红，像极了雪地里绽开的梅。
“备马。”靖王转身时，声音里带着不容置疑的决绝，“去极北。”
蒙挚一愣：“殿下要亲自去？军中事务……”
“军务暂托给你和列战英。”靖王踏雪而下，玄色王袍扫过积雪，留下深深的印痕，“苏先生为我谋划至此，这点路，该我去走。”
风卷着雪沫子灌进领口，靖王却浑不觉冷。他想起梅长苏总说“殿下只需往前看”，此刻才懂，所谓君臣相托，从不是单方面的付出。他曾因偏见让对方独自扛了太多，如今，该换他踏过风雪，为那人寻一味药引，也为自己补一份迟来的信任。
宫门外的马蹄声踏碎了雪夜的寂静，靖王勒缰回望了一眼皇城的方向，目光渐沉。这一路极北苦寒，但若能换梅长苏几分安稳，便是值得——有些亏欠，总要亲手补上，才算对得起那句“殿下放心”。
天牢最深处的囚室，终年不见天日，石壁上凝结的水珠混着霉味，在烛火下泛着冷光。秦般弱提着食盒，一身粗布衣裙，发髻上别着根褪色的木簪，活脱脱一副市井妇人模样，跟着狱卒穿过层层关卡时，连呼吸都压得极轻。
“大嫂，里头那位脾气躁，你送饭当心些。”狱卒丢下这句话，便转身去了廊下。秦般若点点头，指尖却悄悄攥紧了食盒提手——盒底夹层里，藏着誉王亲笔写的字条，墨迹里掺了微量朱砂，需得用特制药水才能显形。
“吱呀”一声推开牢门，夏江正背对着门口，听见动静才缓缓转身。他须发皆白，囚服上沾着干涸的污渍，唯有那双眼睛，依旧亮得像淬了毒的冰，扫过秦般弱时，嘴角勾起抹冷笑：“誉王倒是舍得让你这朵娇花，来这污秽地走一趟。”
秦般弱屈膝福了福，将食盒放在石桌上，打开时故意让热气腾起，借着氤氲的白气掩住口型：“王爷问，下一步……”
“急什么。”夏江打断她，端起碗热粥慢条斯理地喝着，声音压得极低，“三月春猎，是他最后的机会。”他用筷子拨了拨碗里的咸菜，碎屑落在桌面，摆成个“围”字，“陛下近年身子渐虚，春猎时定会乘撵车，那片松林地势陡峭，最适合……”
秦般若瞳孔微缩，指尖在食盒边缘飞快敲了三下——那是她与誉王约定的“知晓”暗号。她知道夏江说的是什么，当年先太子出事，便是在相似的地形里“意外”坠马。
“可靖王最近势头正盛，”秦般弱压低声音，语气里带着难掩的焦虑，“苏先生为他谋划得滴水不漏，连兵部都渐渐偏向他了。”
夏江嗤笑一声，将空碗推到一边，指节叩了叩桌面：“靖王？不过是仗着有个好谋士罢了。梅长苏那小子，心思再深，终究是个病秧子。”他凑近几步，气息里带着铁锈味，“让誉王沉住气，先把京畿卫里几个副将换成自己人，春猎时只需……”
他忽然住口，侧耳听了听廊外动静，见没异常，才从发髻里抽出根细如发丝的银针刺向桌面——那里竟藏着个极小的暗格，取出一卷泛黄的纸递过去：“这是当年为防备悬镜司内鬼画的布防图，松林西侧的暗哨位置标得清楚，让他按图部署。”
秦般弱飞快将图纸塞进袖中，又从食盒底层摸出个油纸包，里面是块用