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午门外，幸存的官吏、衙役、残兵，如同惊魂未定的羊群，被驱赶聚集。他们面无人色，看着高台上那个须发戟张、浑身散发着浓烈血腥和铁锈味的虬髯大将——杨洪。没有华丽的辞藻，没有安抚人心的许诺。只有冰冷的目光扫过，如同刀子刮过每个人的脸。
“本将杨洪！奉陛下口谕，暂领金陵防务！” 声音不大，却压过了所有的啜泣和哀鸣，“陛下龙体欠安，然天威犹在！楚逆朱桢，已伏诛！”
“自此刻起，凡我大明臣工军士，各归其位！整饬城防，搜救伤患，扑灭火情，安顿流民！凡懈怠推诿、阳奉阴违者——斩！”
“凡有勾结楚逆、助纣为虐者，自首可免死！若待本将查实，夷三族！”
“散！”
没有多余的话。只有最赤裸的铁血与威慑。官吏们噤若寒蝉，互相推搡着，在那些北伐军士兵狼一样的目光注视下，跌跌撞撞地奔向各自残破的衙门和岗位。秩序，如同磐石下的草芽，在血腥与恐惧的压迫下，开始艰难地、扭曲地萌发。
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紫禁城深处，一处临时清理出来、相对完好的宫室内。
朱高燧被安置在铺着厚厚锦褥的床榻上，身上盖着数层锦被。数名从城中各处寻来的、战战兢兢的老太医，正围在榻前，轮流切脉，额头冷汗涔涔。药炉在角落里咕嘟作响，苦涩的气味弥漫。
脉象…沉微如丝，几近断绝。却又在即将消失的刹那，极其微弱地、顽强地搏动一下。仿佛一根随时会崩断的琴弦，承受着难以想象的巨力。心脉处，那新生的肌体冰凉一片，再无半分玄黄气息流转的暖意。唯有眉心深处，一点极其隐晦的、常人无法察觉的**暗红印记**，如同活物般微微搏动，散发着阴冷的诅咒气息。
“杨…杨将军…” 为首的太医声音发颤，“陛下…陛下龙体…油尽灯枯之象！心脉几绝，唯余一丝先天元气，如同风中残烛…此乃…此乃魔气蚀体，本源耗尽之兆啊！非…非药石可及…”
杨洪站在榻边，如同一尊沉默的铁塔，阴影笼罩着整个床榻。他听着太医的诊断，古铜色的脸膛上没有表情，唯有按在刀柄上的手，指节因过度用力而泛出青白。魔气蚀体…本源耗尽…他眼前闪过龙潭驿前那数百化为幽蓝冰尘的袍泽，闪过陛下最后那决绝一指。
“用最好的药。” 杨洪的声音干涩如铁，“千年老参，九转还魂，皇宫秘库里有，就去取！吊住陛下的命！吊不住…” 他猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住那太医，“本将要你们全族陪葬！”
太医们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑向药箱。
就在这时，床榻上的朱高燧，极其轻微地**颤动**了一下睫毛！
一直守在榻尾、脸色苍白如纸的张玉（他内伤极重，但根基深厚，在太医急救下已勉强苏醒，无法起身，只能倚靠在软枕上），浑浊的双眼猛地爆发出精光！
“陛下？” 张玉的声音嘶哑微弱，却带着无比的紧张。
朱高燧没有睁眼，但紧锁的眉头似乎微微舒展了一瞬。紧接着，一滴浑浊的泪水，无声地从他紧闭的眼角滑落，浸入鬓角花白的发丝中。他干裂的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想发出声音，却只有微弱的气流。
张玉挣扎着倾身，将耳朵凑近。
“…娘…山坡…紫花…”
几个破碎的音节，如同梦呓，带着无尽的孺慕和…深入骨髓的疲惫。
张玉浑身剧震！仁孝皇后！那片山坡！陛下的意识…竟沉沦在那最深的执念里了吗？
杨洪也听到了这微弱的呓语，他那铁铸般的脸上，第一次出现了裂痕，一种混合着悲怆与无力的情绪涌上心头。他猛地转身，大步走到殿外，对着阴沉的天空，发出一声如同孤狼般的、压抑到极点的低吼！
陛下…您要挺住啊！
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无人知晓的维度，朱高燧的意识深渊。
这里没有光，没有声音，只有无边无际、粘稠冰冷的黑暗。魔种最后的反噬，如同亿万条带着倒刺的毒藤，深深勒入他灵魂的每一寸，贪婪地吮吸着残存的生命力与意识，释放着无尽的怨毒、诅咒与毁灭的诱惑。剧痛是永恒的背景。
“放弃吧…朱高燧…”
“这江山…这万民…皆是负累…”
“融入这黑暗…获得永恒的力量…为所欲为…”
朱高煦那充满怨毒的低语，如同附骨之蛆，在灵魂深处回荡。
意识的核心，那点属于“朱高燧”的自我烙印，如同暴风雨中的孤岛，在黑暗的侵蚀下摇摇欲坠。疲惫感如同潮水，一波波冲击着最后的心防。放弃吧…太累了…就这样沉沦下去…
就在意识即将彻底被黑暗吞噬的瞬间！
一点极其微弱、却纯净无比的**幽蓝光芒**，如同穿透无尽海渊的星光，在意识最深处，再次