它胸口的巨大窟窿依旧狰狞，但边缘的筋肉在沿途吞噬了无数鱼虾、水草甚至倒霉的落水者后，已勉强弥合了一层薄薄的暗红肉膜。气息比在德州时强大了不少，但远未恢复巅峰。它需要更多！更鲜活！更集中的血食！
岸上窝棚里微弱的动静，如同最美味的诱饵。
“吼…” 一声低沉而充满饥饿的嘶鸣在喉咙滚动。
数条粘稠污秽的血鞭触手，如同毒蛇出洞，悄无声息地从河水中探出，闪电般卷向岸边那几处毫无防备的窝棚！
“噗嗤！”“咔嚓！”
简陋的窝棚如同纸糊般被撕裂！里面沉睡的流民甚至来不及发出惨叫，便被触手洞穿、缠绕！巨大的吸盘牢牢吸附在他们身上，疯狂吞噬着精血与生机！凄厉的短促惨嚎瞬间划破夜空，随即戛然而止，只留下令人毛骨悚然的吮吸声！
“妖怪！妖怪吃人了！”
“快跑啊！”
附近窝棚的人被惊醒，发出惊恐欲绝的尖叫，连滚爬爬地向外逃窜！
然而，为时已晚！
魔物庞大的身躯猛地从河水中跃出！带着滔天的腥风和污秽的魔气，重重落在码头之上！大地都为之一震！更多的血鞭触手如同死亡的罗网，从它背后、肋下爆射而出，疯狂卷向四散奔逃的人群！
“救命——！”
“啊——！”
惨叫声、骨骼碎裂声、血肉被撕裂的声音交织成地狱的乐章！码头上瞬间变成了血腥的屠宰场！魔物如同高效的杀戮机器，所过之处，只留下一片狼藉的干尸和浓得化不开的血腥！它贪婪地吞噬着精血，胸口的伤口在血肉滋养下，肉膜增厚，血瞳中的邪光也越来越盛！
姑苏城头的守军被惊动，警钟凄厉地响起！火把晃动，士兵们惊恐地看着城外码头区那如同魔神降世的恐怖身影和人间地狱般的景象，吓得魂飞魄散，竟无人敢出城救援！
魔物在码头区肆虐了近半个时辰，吞噬了数百条生命，直到城中守军战战兢兢地射下稀稀拉拉的箭雨（大多落在空处），才意犹未尽地低吼一声，庞大的身躯再次沉入浑浊的运河之中，只留下岸上一片狼藉的尸骸和冲天的怨气。
消息如同插上翅膀，瞬间传遍整个姑苏城，进而席卷整个江南！
“魔物真的来了！”
“朝廷的军队呢？！”
“楚王殿下！只有楚王殿下能救我们！”
恐慌彻底爆发！无数百姓拖家带口涌向楚王控制的城镇寻求庇护，更有地方乡绅豪强主动献上钱粮，恳请楚王“保境安民”！
武昌，楚王府。
听着幕僚兴奋的汇报，朱桢抚掌大笑，志得意满！
“好！好！好！天助我也！” 他眼中精光四射，“小皇帝刚到金陵，立足未稳，魔物便在姑苏现身，屠戮百姓！此乃天意！天意要让江南民心尽归本王！”
他猛地起身，意气风发：“传令！”
“第一，命沿江各府县，敞开大门，接纳流民！开仓放粮，赈济灾民！要让所有人都知道，是本王…在危难时刻庇护了他们！”
“第二，命我水师主力，立刻封锁运河姑苏至金陵段！以‘清剿魔物，保护航道’为名，切断金陵水路粮道！一粒米…都不准北上！”
“第三，联络江南各府官员、士绅、宗族！告诉他们，朝廷无力保护江南，唯有本王可挽天倾！愿奉本王号令、共保家园者，本王保他世代富贵！冥顽不灵者…净尘司的下场，便是榜样！”
“第四，” 朱桢的笑容带着一丝残忍，“让我们太湖的‘水匪’，扮作魔物爪牙…再去几个富庶的、不听招呼的镇子‘光顾’一下！要狠！要让所有人都明白…顺我者昌，逆我者…亡！”
幕僚心领神会，躬身领命：“王爷英明！经此一事，江南民心尽归！待小皇帝在金陵粮尽援绝，魔物肆虐…王爷再以救世主之姿，提王师北上，则…天下可定！”
朱桢望向金陵的方向，仿佛已看到那芦棚龙旗的黯然坠落。
“朱高燧…本王这皇叔，就替你…收下这江南了！还有那传国玉玺碎片…本王…志在必得！”
**四、 金陵芦棚：龙困浅滩与冰魄回眸**
金陵，奉天殿废墟上的巨大芦棚。
夜风呜咽，穿过简陋的棚壁，带来运河方向隐约的、令人不安的喧嚣和…一丝若有若无的血腥气。简陋的御案上，烛火摇曳，映照着朱高燧疲惫而焦虑的面容。
姑苏惨案的消息如同冰锥，狠狠刺入他刚刚燃起的雄心。魔物果然难下，而且一出手便是如此血腥！楚王朱桢的反应更是快如闪电，借机收买人心，封锁粮道，步步紧逼！
“陛下，” 张玉的声音带着沙哑与沉重，“姑苏惨讯已证实。楚王水师已封锁运河下游，金陵水路粮道…断了。城中存粮…不足十日之用。更麻烦的是，流言四起，人心惶惶，不少官员士绅…暗中与楚王府联络…”
“