风从祁连山口灌下来，卷着细碎的雪粒敲打窗棂。
驿馆内烛火微晃，映出两道影子，一立一坐，静得像一幅未落笔的画。
黄琬之来时未带随从，只披一件素色斗篷，发髻微乱，显然刚从案牍中抽身。
她将一卷厚册轻轻放在案上，封皮上的墨字在灯下泛着冷光——《红票油政七道试行案》。
“陈公，”她声音压得很低，却字字清晰，“金城、狄道、枹罕三地已备妥油库与兑点工坊，红票印模亦按‘格算图谱’生成，每季一更，伪者难仿。防伪之法，双层并行：北辰油膏渗于纸背，遇火显星纹；水溶显影则需特制碱液涂抹，方可现暗码。两法合验，万无一失。”
陈子元没有立刻翻阅，只是抬眼看了她一眼。
“百姓知‘兑油’为何物？”
问得突兀，却如刀劈柴。
黄琬之一怔，指尖微微一颤。
她准备了三十七页详案，涵盖油流调度、账册轮审、监察回溯，甚至预设了五种叛乱情形下的应急封票机制——可她从未想过，一个最简单的“教”字，竟成了盲区。
她沉默片刻，终是低头：“……仅以文告通令各县，设点公示。未设讲席。”
烛火跳了一下。
陈子元这才伸手翻开卷宗，一页页看过，笔锋如刀，不动声色。
末了，他在首页空白处提笔写下四字：先教，后兑。
墨迹未干，窗外已有马蹄声远去。
次日清晨，天光未明，雪后初霁。
车队已整列于城南驿道，车轴裹着厚布，轮下垫着松枝，以防滑陷。
十余辆密闭马车，皆封泥印信，账匣层层叠叠，如山如海。
每一匣都标注着地名与事项：“金城油案”“狄道能耗”“枹罕兑点筹备”……仿佛整片西部的脉搏，都被装进了这沉默的车队。
然而车未启行，李息便自北面疾驰而至，甲衣未解，眉梢凝霜。
“枹罕出事了。”他翻身下马，声音压得极低，“昨夜三更，油坊起火，火势凶猛，半座坊区焚毁。三名驻点账吏被绑，绑在坊门前旗杆上，口塞焦布，手足俱缚。现场……留了血书。”
陈子元站在车前，神色未动，只问：“写什么？”
“火政非民业。”
六个字，带着腥气，砸在清晨的寂静里。
黄琬之脸色骤变。
蔡旭坤闻讯赶来时，已是半个时辰后。
老人白发凌乱，手拄竹杖，脚步却急如风。
他站在烧塌的坊门前，望着焦木残垣，久久不语。
“此火……非民不能控，非账不能管。”他终于开口，声音沙哑如裂帛，“放开易，管住难。若无‘能耗公示’与‘格算证’前置，百姓不知节，官吏不知限，火油一放，便是祸源。”
他转身看向陈子元，目光如炬：“暂缓其余五地推行。先立‘火政塾’，教通再放。”
众人屏息。
此时，崔业率训导团已至现场。
他蹲在焦木堆旁，用炭条在地上画出油炉结构图，口中念着“进风口”“回流槽”“热损比”等术语，几名铁匠围在一旁，听得半懂不懂。
陈子元负手立于废墟高处，目光扫过人群，扫过焦黑的梁柱，扫过那三名尚未清醒的账吏，最后落在崔业身上。
“训导团能分身否？”
崔业起身，抹了把脸上的灰：“可轮训，但要三月。”
“不等三月。”陈子元声音不高，却斩钉截铁，“令各郡选派‘算火双通’者十人，即日启程，集中上邽，速训七日。结业授证，即派赴点。”
胡烈上前一步：“七日？太急。若教不精，误人误政。”
“急，才压得住火。”陈子元淡淡道，“有人怕百姓懂账，我们偏要让他们懂。懂了，火政才是公器；不懂，便是权柄私器。”
他转身望向尚未启程的车队，忽然道：“把‘能耗讲义’第三章抽出来，加印三百份，随第一批讲席发下去。另，取焦木为板，灰水为墨——就地开讲。”
胡烈一怔：“现在？”
“就现在。”
于是，在枹罕废墟之上，百人围聚。
胡烈立于高台，身后是烧塌的油坊，面前是铁匠、灶户、里正、账辅。
他举起一块焦黑木板，上面用水溶灰写就一道算式：“一斗油，可代三斗炭，供十户炊爨三日。若调炉得法，省炭三成。谁信？”
无人应答。
一名老灶工蹲在角落，冷笑：“我烧了四十年灶，还用你们教？”
胡烈不恼，只命人抬来一口旧炉，照讲义重设风门、改燃道、调油比。
火起时，果然焰稳烟少，热力倍增。
老工上前细察，忽然蹲地，颤抖着手在灰地上画出一道热损曲线，竟与讲义分毫不差。
他抬头，眼中有泪