最终，在发出一声凄厉的哀鸣后，那头猛虎竟被他活活扼杀。
而那名死囚，也力竭倒地，气绝身亡，脸上还凝固着一种诡异而狂热的笑容。
刘毅倒吸一口凉气，他快步走到公孙康身边，低声道：“主公，此物……若用于军中，我辽东士卒，何惧天下强兵！”
一直端坐不语的公孙康，此刻终于动容。
他挥手让下人处理掉尸体，目光灼灼地盯着周不疑：“此物，价值几何？”
周不疑躬身一拜，笑容愈发神秘：“太守大人，此等神物，分文不取。”
公孙康一愣。刘毅也皱起了眉头，天下没有免费的午餐。
“我不要钱，”周不疑缓缓说道，“我只要辽东港口对我商队的绝对通行权，无论运进何物，运出何物，官府不得盘查。另外，我需要三艘大型运兵船的随时调度令。仅此而已。”
他顿了顿，声音压得更低，充满了蛊惑：“太守大人雄踞辽东，然北有乌桓、鲜卑虎视眈眈，南有中原朝廷猜忌提防，如坐针毡。若将来天下有变，太守欲起事，我可代为联络江东、交州的旧部故友。彼等在当地亦有根基，届时南北响应，共分天下，岂不比困守一隅，为人鱼肉要好得多？”
公孙康的心脏剧烈地跳动起来。
周不疑的话，字字句句都说到了他的心坎里。
自保与扩张，这正是他日夜思虑之事。
刘毅在一旁低声附和：“主公，此人虽来历诡谲，然其所言，正合我等自保壮大之需。先许其条件，观其后效，亦无不可。”
而在他们达成交易的同时，幽州渔阳港，赵云正按着腰间的佩剑，面沉如水地站在一艘被扣押的货船甲板上。
船上堆满了标记为“松脂”的货箱，其中一箱已被打开，里面的粉末与密报中描述的一模一样。
军中随行的医官取样化验后，低声向他禀报，其中确实含有致人疯癫的“迷魂散”成分。
更让赵云心惊的是，船上的十几名水手，个个神情麻木，手臂上都烙有一个相同的暗印——一个形似“海舟”二字的图案。
经过审问，这些人竟都是从西境流放之地逃出的劳工。
赵云没有声张，更没有将这些人就地正法。
他想起陈子元在密令中的嘱咐：“敌欲以暗击我，我便以明诱之。”他当即下令，对为首的水手头目进行了一场“审讯”。
他装出一副贪财嘴脸，痛骂他们走私的货物不值钱，却暗示若有“真正的好处”，他这个渔阳守将，也不是不可以睁一只眼闭一只眼。
最后，他“无意中”泄露了防务空隙，让几名水手“侥幸”逃脱。
“将军，为何放虎归山？”副将不解地问。
赵云望着逃犯消失在夜色中的背影，冷冷道：“这不是虎，是饵。司空大人要钓的，是那条藏在辽东深海里的蛟龙。让他们回去告诉周不疑，幽州防线，已经可以用钱买通了。”
几乎在同一时间，河东郡。
一身戎装的马云禄，正与驻守此地的徐晃并立于沙盘前。
“三百人，都已到位。”马云禄的声音清脆而坚定，“都是从西州‘疗疫所’挑选出的康复劳工，身手最好，意志也最坚定。他们对周不疑的恨，是最好的武器。”
这三百人，被编为“海防协从营”，以朝廷调拨垦荒屯田的名义，由伪装的商船分批运往了辽东襄平外围的数个预定地点。
徐晃指着沙盘上标记的几个红点，沉声道：“按照计划，每处屯田点都已秘密设立了一座信鼓台。一旦襄平有变，鼓声一起，便可沿线接力传递，半日之内，消息便可直达幽州。明为屯田，暗为布哨，这张网，已经铺开了。”
马云禄看着沙盘上代表自己部下的棋子，我就要让他亲眼看看，谁才是真正的‘人心所向’！”
洛阳，深夜。
一封加急密报由信鸽送抵司空府。
陈子元展开信纸，是赵云发来的，上面只有寥寥数语，但信息量巨大：周不疑已尽信幽州可买通，正筹备首批“军资”北运，不日将抵达渔阳。
时机已到。
陈子元走到案前，毫不犹豫地提笔，连夜修书三道。
第一封，发往夷洲，给李严。
“暂停扩建，抽调‘平波’、‘定海’二艘楼船，伪装成倭国商船队，即刻北上，潜入辽东外海，听我号令行事。”
第二封，发往河东，给马云禄。
“时机成熟，可择机于辽东屯田劳工中，公开揭露‘迷魂散’致幻真相，联合康复者现身说法，动摇其军心民意。”
第三封，则送往城内的参议院，交予贾诩。
“文和兄，请以参议院名义，正式向陛下提交‘关于开发辽东、屯田实边以安北疆’之国策议案。朝廷需以正大光明的名义，派员入境，丈量土地，安抚流民。”
三封密信写罢，墨迹未干。
窗外的更漏敲响