马蹄铁叩在木桥上发出闷响，守将刚要伸手去接虎符，就见眼前寒光一闪——张绣腰间的环首刀已经割开了他的咽喉。
温热的血溅在赭石粉上，晕开一片暗红。
"杀！"张绣反手将虎符甩给身后的牵昭，抽出佩刀指向王庭方向。
三千骑如离弦之箭射入城中，马背上的"伤兵"同时翻下，抽出藏在袍下的短刃，直扑城楼的弩手。
乌孙守军这才反应过来中计，城楼上的号角突然变调，尖厉的警报声刺穿雪雾。
但已经太晚了——张绣的骑兵撞翻了挡路的步卒，马刀劈砍间，血珠混着细雪溅在青灰色的城砖上。
街角的更夫刚敲响铜锣，就被飞驰而过的骑兵挑飞了木槌，铜锣滚进雪堆，发出沉闷的嗡鸣。
王庭的金顶在晨雾中若隐若现。
乌孙王此刻正坐在暖阁里喝马奶酒，听到动静时还以为是右贤王的骑军在演武。
直到贴身护卫撞开殿门，他才看见殿外的火光——是汉军的火把，正顺着青石道往王庭涌来。
"备马！"乌孙王掀翻酒案，腰间的玉牌撞在青铜炉上，发出清脆的响。
他刚冲到后殿，就见张绣的银甲在火光中一闪，环首刀架上了他的脖颈。"乌孙王，"张绣的刀尖压进皮肤，"降，或者死。"
王庭的灯笼被箭射落，火星溅在绣着金狮的地毯上，很快燃成一片。
乌孙王的喉结动了动，看着殿外横七竖八的护卫尸体，终于垂下了握着短刀的手。
当第一缕阳光穿透雾霭时，赤谷城的雉堞上已经插上了大汉的玄鸟旗。
张绣站在王庭的高台上，望着街道上正在收敛尸体的士兵——乌孙守军的尸体被堆在城门口，汉军的军医正在给受伤的百姓包扎。
他摸了摸腰间的虎符，那上面还沾着守将的血，"传我命令，"他对牵昭道，"开仓放粮，安抚百姓。
敢有趁乱劫掠者，斩。"
牵昭领命而去，马蹄声在空荡的街道上回响。
这时，远处传来急促的马蹄声——是快马报捷的信使到了。
张辽正在大帐里看西域地图，听到帐外的马蹄声时，笔锋在绢帛上拖出一道墨痕。"报——"信使掀帘而入，铠甲上的雪末簌簌落在毡毯上，"张将军夜袭赤谷城，已破城，乌孙王被俘！"
张辽霍然起身，案上的烛台被撞得摇晃，烛泪滴在"乌孙"二字上，很快凝成琥珀色的块。
他抓过捷报扫了两眼，嘴角终于扬起——这三个月来在玉门关外风餐露宿，总算没白费。
但笑意刚爬上眉梢，又迅速沉了下去。
他盯着地图上北匈奴的标记，手指重重按在"蒲类海"的位置："北匈奴的动静如何？"
"斥候回报，哈尔巴特的使团三日前到了蒲类海，说是要与乌孙结盟。"副将递上最新的情报，"张将军破城时，哈尔巴特的人正在城南的驿馆，现已被控制。"
张辽捏着情报的手青筋凸起。
他早料到北匈奴不会坐视乌孙倒向大汉，只是没想到来得这么快。"整顿大军，明日开拔赤谷城。"他转身对传令兵道，"派三队斥候，往北、往蒲类海、往大宛方向探查，半日一报。
再派快马回洛阳，报陛下捷讯。"
"诺。"传令兵退下后，张辽揉了揉发涨的太阳穴。
西域这潭水，比他想象的还深——乌孙刚定，北匈奴就来了，后面怕还有贵霜的眼睛盯着。
他想起临行前陈子元的叮嘱："得乌孙者得西域，但守乌孙者，需防三面狼。"如今看来，这第一只狼，已经露出了爪牙。
"带哈尔巴特。"张辽解下腰间的雁翎刀，在烛火下擦了擦刀刃，"本将倒要问问，北匈奴的使者，不在草原放马，跑到赤谷城做什么？"
哈尔巴特被押进来时，皮袍上还沾着雪水。
他抬头看见张辽的脸，喉结猛地滚动——这位征西主将的眼神像淬了毒的箭，让他想起草原上饿了三天的苍狼。
"使者大人，"张辽的刀背敲了敲哈尔巴特的膝盖，"说说吧，你主子让你来乌孙，是谈结盟，还是谈瓜分？"
哈尔巴特的额头渗出冷汗。
他知道眼前这人是杀过匈奴左贤王的狠角色，当年在雁门郡，张辽的八百骑追着匈奴两万骑跑了百里