线在烛火下流转，突然明白，这不是信任，是投名状——从此他陈登的手，必须沾满清剿的血，才能在这局里活下去。

    接下来的三月，兖、豫、荆、司隶四州的天空总笼着阴云。

    陈登的马车碾过邺城的青石板时，能听见街角的窃窃私语；他在洛阳开仓放粮时，能看见躲在瓦当后的氏族暗卫；他抄了颍川荀氏的祖宅时，荀老夫人的哭骂声穿透朱门，混着查抄的铜器碎裂声，像一把钝刀在他心口拉锯。

    可更疼的是那封从徐州送来的信。

    岳父的字迹还带着墨香："元龙，你岳母昨日咳血，她说当年在徐州城头看你扶刘使君进城时，你眼里不是现在这样的红。"

    陈登把信揉成一团扔进炭盆，火星噼啪炸响，像极了那日朝堂上老臣们拍案的声音。

    他望着跳动的火苗，忽然想起昨夜刘备召他入宫时说的话："元龙，你可知朕为何选你？"

    "因为臣是徐州陈氏。"陈登低头。

    "不。"刘备端起茶盏，"因为你比他们更清楚，氏族的根扎得多深——而你敢砍。"

    炭盆里的纸灰飘起来，落在陈登的官服上。

    他望着窗外渐起的秋风，忽然听见门房来报："大人，益州快马，说南部氏族近日频繁往南中运粮，还......"

    "知道了。"陈登打断他，指尖无意识地摩挲着腰间的"忠"字佩。

    玉牌还是温的，像当年刘备握过他的手。

    他转身走向书案，铺开新的名录，笔锋未落，墨迹已浸了半页。

    窗外的秋蝉突然噤声。

    陈登望着案头的"宣诏使"金印，在心里对自己说：这刀，还得再磨利些。

    hai